В ответ все его оставшиеся копии рассмеялись сухим, безжизненным смехом, больше похожим на скрип мертвого дерева.
А тот, что говорил со мной только что, вдруг распахнул полы своего одеяния и швырнул мне под ноги что-то круглое…
У меня оборвалось сердце.
Это была отрубленная голова Деметры. На белом лице замерло выражение испуга. Помутневшие глаза смотрели в пустоту…
Мне будто обе ноги перерубили. Вокруг все помутилось. Я рухнул вниз, выхватывая из песка светлую голову…
И тут черты лица Деметры поплыли, и сама голова начала рассыпаться у меня в руках, вытекая песком меж пальцев.
Хохот Эреба пронесся над пустыней.
А когда я поднял лицо, его уже не было. Как и фигур застывших в яростном порыве воинов.
Вокруг до самого горизонта тянулись только сливающиеся с желтым сиянием солнца барханы, а за спиной с мрачными лицами возвышались мои товарищи.
Нергал коснулся моего плеча.
— Поднимайся, — хмуро сказал он.
Тяжело дыша, я встал. Сдул остатки песка из сухих пылающих ладоней.
Руки тряслись.
Не от потрясения. От злости на себя.
— Я сдал всего себя с потрохами? — спросил я.
— Да, — кивнул Нергал.
— Собственными руками показал ему, куда надо бить, — проговорил я со стоном, хватаясь за голову.
— Это еще полбеды. Хуже, что теперь он считает это самое место твоей единственной уязвимостью, — сказал Нергал. — И будет бить туда снова и снова.
— Одно сражение — это еще не вся война, смертный, — сказал Шива, утешающе потрепав меня по плечу. — Поникшую голову легче рубить, так что расправь плечи и покажи лицо свое небу!
В ответ я изобразил кривоватую улыбку и сказал:
— Ну, мою-то голову так просто не отрубишь!
Оракул как-то странно, с горечью посмотрел на меня. А Нергал, медленно и осторожно выбирая слова, проговорил:
— Сотот не поставил бы невозможного условия, Даня. Просто… Подумай об этом. Все не так однозначно.
— Ладно, пошли искать границу локации, — оптимистичным тоном заявил Шива. — Нам вообще-то надо двигаться как можно быстрее, чтобы он замучился убегать от нас. А пока что он разве что ждать нас замучается. Вперед, вперед!
Мы заулыбались, кивнули. И попылили по барханам.
Признаться, я не сразу сообразил, на что намекал Нергал, когда говорил про неоднозначность условий Сотота.
И только потом вдруг понял.
Так понял, что даже на несколько секунд забыл, что нужно идти вперед.
Я цел до тех пор, пока во мне хухлик. Но также я знаю заклинание, с помощью которого его можно извлечь из носителя.
А значит, я сам, по собственной воле могу избавиться от своей пресловутой неуязвимости в любой момент.
Можно ли заставить меня захотеть это сделать?