— Я понял! — поспешил прервать фразу Нергала Альба.
— Как будет угодно, — небрежно взмахнув рукой, тот отвесил шутливый недопоклон. Взял своего коня под уздцы и, взглянув на своих красавиц, негромко приказал:
— Отдайте подарок королю и подождите меня на северном перекрестке. А я пойду поищу, где тут можно покурить и выпить на дорогу, — сказал он, бросив на меня пристальный взгляд.
И зашагал в сумерки.
— Это то, о чем я подумал? — вполголоса спросил Альбу Янус, глядя на хрупкую фигурку в маске.
— Полагаю, что так. Надо срочно отвести его в сторону и спрятать в походном шатре. Можете выделить охрану? Я не хочу доверять это своим людям, слишком щекотливая ситуация.
— Как скажешь, — пожал могучими плечами Янус.
И, пока они все это обсуждали, мне удалось незаметно выскользнуть из их поля зрения.
Я нашел его в отдалении от столов переговоров, на краю земного разлома. Он сидел на почерневшем от огня стволе поваленного дерева, пыхтя любимой сигарой. У его ног валялся чей-то окровавленный меч и отрубленная по плечо рука в латной перчатке.
— Живой, значит? — с тонкой улыбкой на губах сказал он и хлопнул ладонью рядом с собой. — Садись, поговорим.
Я тяжело плюхнулся на жердочку рядом с ним.
— И что же там за подарок ты привез Альбе? — спросил я Нергала.
— Его брата, конечно, — отозвался тот.
Я хмыкнул.
— Круто.
Нергал недовольно покосился на меня.
— Вот так? Просто «круто»? А по-моему, это получилось просто восхитительно. И, кстати, порталы опять заработали. Что оказалось очень вовремя…
Он умолк. И я тоже молчал, прислушиваясь к шелесту его тлеющей сигары.
— Куревом угостишь? — спросил я, наконец. — У меня нет ничего.
Нергал кивнул. Вытащил из внутреннего кармана еще одну сигару, бросил на колени коробок спичек.
Я сунул сигару в рот и попытался прикурить, но руки после боя так тряслись, что я сломал две спички кряду, так и не сумев их зажечь.
— Дай, — тоном старшего брата сказал Нергал, забрал коробок и помог мне закурить.
— Спасибо, — поблагодарил я.
— Ну и как оно? Быть победителем?
Я покачал головой.
— Понятия не имею. Пусто как-то. Да и победа какая-то… Хотя, если подумать, все не так уж и плохо, как могло бы быть, — устало проговорил я.
Нергал кивнул.
— Вот поэтому я никогда не хотел быть воином. Незамутненная радость победы бывает только у тех, кто не был на переднем крае. А так… Иногда по лицам даже не сразу поймешь, где победители, а где побежденные. И те, и другие считают трупы…
— Да, — отозвался я, кивнув головой.
— А у тебя сейчас глаза и вовсе пустые, прямо как у твоего мертвого приятеля-некроманта, — с усмешкой проговорил он, пряча коробок в карман. — Что, все свое раздал во имя короля и отечества? А, забыл. Еще и магистра со всей школой в придачу.