— Эрг, давай вместо тебя наблюдать будет Гелхус! — раздался снизу голос Санти, потерявший недавнюю боевитость. — Ты нужен нам здесь! Очень нужен!
— Спокойно, госпожа Коульт! — отозвался я, найдя взглядом ее и черные пушечные жерла, смотревшие точно на меня. — Еще минуты две-три, и я дам команду «Огонь!». Будьте готовы! Меня в расчет не брать! Просто стрелять и перезаряжать как можно быстрее!
— Мы не будем стрелять в тебя Эрг! Не будем, пока не слезешь! — глаза стануэссы, отражая отблеск светильника казались медными.
— Санти, не спорь! Я уйду с линии огня, и со мной ничего не случится! — крикнул я ей и приоткрыл люк шире ровно в тот момент, когда «Арлита» содрогнулась от удара, не сильного, но ощутимого.
Мне пришлось немного высунуться, чтобы понять произошедшее: передняя гондола «Дочери Малвии» налетела на нашу мачту и снесла ее. Обломки мачты повисли на сплетении тросов. Это стало первой неприятностью, последствия которого пока я не мог оценить. Сломанная мачта и расходившиеся от нее тросы придавали прочность конструкции нашего судна.
И тут, при взоре на обломок мачты, висевший на тросе, меня осенило! Абордажные крючья! Ведь мерзавцы с синего вэлиса, наверняка подцепят нас! А если так, то «Дочь Малвии» потянет нас за собой!
— Орвист! Саблю мне! Быстро! — выкрикнул я.
— Эргил, что ты задумал! Я лезу к тебе! — раздался испуганный голос госпожи Коульт.
— Санти! Не смей! Исполнять мои приказы! Ты слышишь, шетова засранка! Назад! — заорал я на нее, когда стануэсса уже поднялась на первые ступени трапа.
Мои слова, конечно же болезненные, оскорбительные для нее перед командой «Арлиты» все же остановили Санти. Она замерла, побледнев, глядя на меня волчицей, и вернулась назад. Орвист, слава богам, выполнил мой приказ и уже со всех ног грохотал по крутому трапу. Выхватив у него саблю, порезав ладонь, я бросил мальчишке:
— Вниз! К пушкам!
Сам же снова приоткрыл люк и увидел, что в носовой гондоле появились абордажники: с десяток крепких парней, кто-то в кирасе, кто-то в клепаной броне; один, кажется, был вооружен мушкетом. Нас подцепили крючьями за обломок мачты, выпиравшей как раз посередине «Арлиты» и за бортики примыкавшей к ней площадки. Я поднял голову и увидел, что голое брюхо вражеского вэлиса находится точно надо мной. Медлить было нельзя. Еще пара минут и над нашим люком окажется их вторая гондола.
Закрыв люк, я метнулся к краю переходной площадки. Дотянулся до веревки, стягивающей один из подъемных баллонов, и заорал:
— Огонь! — левой рукой активировал «Сферу Дьянко».
Пушки выстрелили не сразу. Внизу произошла какая-то заминка. Санти закричала на кого-то из вэлсариев. Лишь потом лязгнул кремневый запальник и прогрохотала первое орудие. Через несколько ударов моего сердца ударила вторая и третья. Обломки досок, щепки полетели вниз. Ядра снесли часть трапа и переходной площадки. Меня не задело, благодаря магическому щиту, иначе мое тело стало нашпигованным щепками. Конечно же пробило баллон позади меня — завоняло оллосом. Я глянул вверх, убедился, что люк вынесло — вынесло начисто вместе с рамой — и сейчас низко над нами брюхо «Дочери Малвии».