Пожилой мужчина открыл глаза, осознав, что лежит на земле. Удивлённо поднявшись, точно уверенный, что погиб, охотник увидел фантастический, и вместе с тем — абсолютно ужасный вид.
Маленький участок земли с хорошо знакомой Джуре старой мастерской, вдалеке возвышались огромные, уходящие в небо колонны, чем-то отдалённо напоминающие деревья. Сюрреализм был столь сильным, что пожилому охотнику потребовалось какое-то время, чтобы просто осознать, что он видит перед собой.
Но это стало лишь началом.
— Здравствуй, добрый охотник!
Кукла. Безумно похожая на человека кукла, отдалённо напоминающая кого-то.
Более того…
Живая кукла.
— Вот как выглядит загробная жизнь…
Джура снял шляпу, совсем не так представляя себя жизнь после смерти. Или что там должно быть?..
На лице куклы не дрогнул ни единый… мускул , но почему-то Джуре показалось, что она слабо улыбнулась.
— Ты не в загробном мире, достопочтенный охотник.
— И где же я тогда?.. — непонимающе пробормотал Джура.
— Можешь называть это место Сном Охотника, Джура.
Голос, что пожилой охотник мог узнать из тысяч, заставил Джуру на миг вздрогнуть и перевести взгляд на открывшуюся дверь мастерской, из которой на инвалидной коляске ещё пока неумело выехал первый охотник Ярнама.
— Герман?
Герман немного устало кивнул. Конечно, они были неплохо знакомы.
— Позволь мне объяснить всё…
Честно говоря, сам Герман был не уверен, сможет ли он объяснить всё, но, по крайней мере, он попытается.
Топор вошёл в голову чудовища, словно раскалённый нож в масло. Огромных размеров туша покачнулась, упав. Гарри привычно вытащил топор, уже собираясь пойти дальше, но тут ему неожиданно перекрыли дорогу.
— Вот это свирепость! Не хочешь стать охотником?
Гарри глупо открыл рот.
Первое, на что он обратил внимание, был меч в руке говорившего. На первый взгляд самый обычный, он, тем не менее, на общем фоне гротескного, ужасного орудия охотников выделялся достаточно сильно. Выделялся своей обманчивой обычностью.
Не меньше приковывало внимание слабое сияние, создаваемое мечом.
Лишь после Гарри обратил внимание на самого охотника: с длинными распущенными каштановыми волосами, небольшой бородой, острыми чертами лица и горящими чем-то потусторонним голубыми глазами. Словно благородный аристократ, и впрямь стоящий на страже простолюдинов, пришедший на помощь.
Впрочем, Гарри не впечатлился: хозяин в его любимом пабе был на совершенно другом уровне.
— Ты кто?
Где-то вдалеке послышался взрыв и последующий скулеж чудовищ, но Людвиг, первый охотник Церкви, пришедший на замену первому охотнику Ярнама Герману, словно не заметив этого, лишь громко засмеялся. Лунный меч в его руке засиял ещё ярче.