— Как она выглядела? — прикрыла глаза Амелия.
Охотник, казалось, только и ждал этого вопроса.
— Д-длинные золотистые волосы, яркие зелёные глаза, фигура, что не снилась ни одной женщине… Она… она словно заглядывала ко мне в душу…
— Ты осознаешь, что видел перед собой не женщину?
— Мне тяжело с этим согласиться, викарий, — склонил голову охотник. — Для… для того существа это всё мелочи, не так ли? Если я пожелаю , то он… она… оно будет к-кем и чем угодно…
Амелия видела, что охотник был бесповоротно потерян.
Возраст в том числе был не важен — Песочный человек хорошо разбирался в людях. Похоть была лишь самым очевидным человеческим качеством, но далеко не единственным. Ему хватало несколько встреч, чтобы понять, чем интересуется человек и начать подстраиваться под него.
Будь это потерявшая веру в жизнь монахиня или старый исследователь, зацикленный лишь на экспериментах — он говорил со всеми и мог заинтересовать любого. Это было не просто потустороннее влияние, пробивающееся сквозь все преграды, но опыт, что можно было накопить лишь сквозь века.
Холодный нечеловеческий разум, с пренебрежением относящийся к человеческим чувствам и мыслям. Слишком примитивные, слишком простые — он относился к этому как к должному.
Песочного человека не интересовала ни доброта собеседника, ни его грехи или их отсутствие. Тварь отказывалась реагировать лишь на животных, да и то не на всех: некоторые собаки, которых к нему приводили, привлекали интерес существа, и даже с ними он налаживал контакт, превращая бешенных псов в ласковых и послушных питомцев.
Не стоило уточнять, насколько сильной становилась ненависть Амелии, когда она слышала об этом.
Он видел в ней недостойное его внимания животное, и всем своим существом показывал это.
Или не показывал?
Или показывал?
Или не показывал?
Или показывал?
Амелия запретила общаться с Песочным человеком. Организация этого требовала своего особого подхода: просто закрыть уши было недостаточно. Голос Хозяина из Песка проникал прямиком в мозг, и из него же голос и раздавался. Единственный реальный способ — заглушить тварь другим звуком, и решение было найдено быстро.
Неудачливым исследователям закрепили на головах гротескные колокола, что звонили почти всё время. Звук был столь громким, что последователи Церкви не слышали собственных мыслей, и даже просто сосредоточиться на работе было тяжело: уши кровоточили, исследователи жаловались на постоянные головные боли, но другого выбора Амелия не видела.
Впрочем, даже так ей приходили отчёты, что исследователи то и дело отдалённо слышали смех Песочного человека, открыто насмехающийся над их попытками противостоять ему. Противостоять тому, кто и так был в их власти.