— Теперь иди.
Пришлось проследовать на выход. Открыла дверь и, едва переступила порог, почувствовала, как запястье обжигает болью, а меня к себе прижимают сильные мужские руки.
— Израэ, — шепотом впадает слово в сознание, а затем мои губы накрывают поцелуем.
Одновременно с этим я почувствовала, словно какая-то крохотная частичка выходит из меня, навсегда растворяясь в незнакомце. Я пытаюсь отстраниться, чтобы увидеть его лицо, но не могу — в этот момент полуразвалившийся дом решает окончательно развалиться. Балка падает с потолка, меня отбрасывает в сторону неизвестной силой. Я падаю на землю, а когда оборачиваюсь — то вокруг уже никого нет. Лишь Альфи, застрявший в оконном проеме.
Я бросилась к нему, чтобы вытащить. Корги кряхтел, но выбрался.
— Вот же… гнилые доски! — фыркнул он, когда я поставила его на ноги. Точнее, на лапы.
Взгляд пса зацепился за мое запястье. Он резко дернул меня вниз, присмотрелся и ошеломленно спросил:
— А это еще что такое? Чья это татуировка⁈
Действительно, чья?..
— Динь-Дон! Динь-Дон!
Просыпались ли вы когда-нибудь от звука колокола? Вот и я нет, и чувствовала себя просто прекрасно! Но сегодняшнее утро, встреченное в выделенном для меня эркере, решило порадовать экстремальным пробуждением.
Схватившись за голову, я села на кровати и несколько раз вздохнула. Сон… Почти каждую ночь мне снятся первые часы нахождения в этом мире в мельчайших подробностях, со всеми диалогами. Но теперь я знала, чье лицо скрывала от меня магия — лицо Ривадавира.
Души попадали в этот мир там, где Грань миров особенно тонка — в Пустыне душ. Там находится множество заброшенных домов, парящих над пустыней. В одном из таких домов мы с Альфи и укрылись, чтобы спастись от снующих повсюду торговцев душами — один из них был на площади, где проходил аукцион с девочкой.
Торговцы ловили и привязали свободную душу, отдавая что-то взамен самой грани миров. Скажем, они могли пообещать накормить бездомного или даже свою жизнь — цена может варьироваться, но это всегда обещание чего-то, что необходимо исполнить. А потом торговцы конвертируют свою эфемерную цену в денежный эквивалент, выставляя душу на торги.
Когда я попала в Тонкий мир, я была ничьей. У меня был проводник — Альфи, который быстренько заключил выгодный для меня брачный контракт с одним из слабеньких высших демонов — Миримом. Он обещал мне защиту и кров до тех пор, пока я не вернусь домой. Взамен я должна была сопровождать его на официальных мероприятиях. Демоны иногда берут в жены души, потому что есть один неоспоримый плюс: можно повысить свой статус, стать вхожим в те круги общества, которые раньше были недосягаемы, но при этом это не вечный брак, а всего лишь взаимовыгодное временное соглашение.