— Передавая наши корабли единому штабу, мы передаем их тебе, — прямо заметила Оделия. Особой радости это предложение у нее не вызвало.
— Первым заместителем гранд-адмирала Дайсона станет адмирал Милош Серра де Редор. — Это решение далось Марку не просто, но небольшая уступка могла помочь.
— Я не собака, чтобы кидаться на брошенную кость, — криво усмехнулась Оделия. — Кто будет защищать мою систему, если флот дома Редор уйдет неизвестно куда, следуя твоим приказам?
— А кто ее защитит, если наемники предпримут такой же масштабный рейд? — парировал Марк. — А если не защитит, то хотя бы отобьет, когда придет час нанести ответный удар?
— То есть ты допускаешь потерю некоторых систем? Это, знаешь ли, не вдохновляет.
— Я допускаю даже наше поражение, но всеми силами пытаюсь его предотвратить, — жестко заметил Марк, глядя прямо в глаза баронессы. И под прицелом зеленых глаз Оделия почувствовала себя неуютно. — Особенно если мы и дальше будем делать вид, что ничего не происходит. Времена изменились, — продолжил Марк. Над столом повисла трехмерная карта сектора Тартар-2. Одиннадцать ярких зеленых точек на самом краю карты окрасили владения герцогства. — Войны отдельных домов остались в прошлом. Наступило время войн коалиций. — Сфера карты в центре стала окрашиваться красным, по числу занятых наемниками систем. Пока что это было маленькое пятнышко. Но даже небольшая опухоль может стать началом смертельной болезни. — И больших флотов. Кто в этой войне победит, тот и будет диктовать условия в нашем секторе. Старые правила перестали действовать, а новые напишет победитель. И я хочу стать этим победителем. В одиночку мне с этим не справиться. Мне нужны не только ваши корабли, но и полная поддержка.
Пауза, повисшая в зале совещаний, была долгой и мучительной.
— Торговый дом Абрадж аль-Бейт передает все свои военные корабли под единое командование дома Фобос! — первым заявил Фаири.
В его решении Марк не сомневался. Семейство Соко поставила на него если не все, то очень многое. Мосты сожжены, отступать некуда. Его успех — их успех. Пусть непосредственно военных вымпелов у торгового дома всего десять. Но это отличные корабли предпоследнего и последнего поколения — грозная сила в условиях Пространства с его вечным дефицитом новых кораблей.
Иногда Марку казалось, что прежде Пространство не интересовало государства Центра только потому, что корпорациям нужно куда-то сбывать всю старую рухлядь. Начиная от кораблей и заканчивая вполне себе гражданскими системами и бытовой техникой. Кое-что производилось и силами Благородных домов, но это «кое-что» едва ли покрывало все потребности и было даже не прошлого, а скорее позапрошлого века.