— «Диомеда» можешь вычеркнуть, — вздохнул Марк, вспомнив про поврежденный тяжелый крейсер. — Потеряв две башни главного калибра, он практически небоеспособен со своей единственной батареей кинетических орудий.
— Прискорбно, но думаю, нам потребуется каждый корабль, — напомнил Дайсон. — Предлагаю стянуть в одно место все наши небоеспособные трофеи первой линии.
— Возможно, что и не потребуется… — спокойно заметил Марк. — Но в целом ты прав. Кто испугался — уже побежден.
Игры лжецов
Хуже умных врагов — только хитрожопые друзья.
(Николай Северов де Бресс)
Система Игнис
Орбита планеты Иво
261 день 566 года Потери Терры
— Флот противника все так же отступает к орбитальной крепости!
Оператор не сообщил ничего нового. Не вступая в бой, даже не огрызаясь ракетными залпами, корабли дома Фобос уходили по ретроградной орбите прочь от зоны перехода, чтобы прижаться поближе к грозной на вид, но практически небоеспособной, как сообщил неизвестный доброжелатель, орбитальной крепости дома Орка.
Наблюдая за перемещением красных точек на тактическом экране, Суман Грант хмурился все сильнее. Все было неправильно. Во-первых, их явно ждали, а объединенный флот сразу нескольких домов оказался неприятно велик. Правда, большая часть кораблей — редкостное старье. Но возглавлял ордер лидер прорыва тип «Константинополь». А он если и не превосходил его «Дикую Красотку», то точно не уступал даме первенство.
Не менее странен и выбор системы, в которой флот дома… герцогства Фобос решил дать генеральное сражение.
Игнис…
Неизвестный доброжелатель предоставил весьма подробный отчет разведки. И в нем говорилось, что Игнис — наименее защищенная система, орбитальная крепость и планетарные батареи ПКО которой практически уничтожены. Но их встречают именно здесь. Не пуская к главной цели — системе Гемина.
Взяв в этот рейд большую часть кораблей первой линии, шансы на победу Суман Грант оценивал как высокие. Но все же ощущал неясное беспокойство. Ничем конкретным обосновать свои чувства он не мог, а потому еще больше беспокоился.
Первым тревожным звоночком стала совершенно пустая система дома Радар или Редор — Грант постоянно путался в этих названиях, да и не пытался их запомнить. Гражданские суда, военные корабли, да даже шатлы — все исчезли. Только орбитальная крепость болталась в пустоте. Да в зоне перехода к следующей системе удалось уловить возмущение ускользнувшего корабля-невидимки.
Стало совершенно понятно — бить силы герцогства по частям не получится. Их ждут! А предоставленный заказчиком рейда развед-отчет оказался подозрительно скуп при описании сил вражеского флота.