— Времечко нас поджимает, — посетовал Ефим. — Ужо очень скоро эшелон с малахитом и другими грузами с востока появится, а наш на путях стоит. Торопиться надобно, а со сборами, да со сбруей конной-то — лишка провозимся! — дал он вполне нормальные аргументы.
Нормальная вводная, на мой взгляд, жаль только, что мой рунный карабин остался в стойле Братана вместе с остальными вещами. Чуйка мне подсказывает, что прогулочка будет ещё та.
Мы построились парами, или в колонну по двое, как это правильно называется в военной терминологии. Я с Ефимом в авангарде, за нами Миха и Натаха. Потом Серафима с Элеонорой. Ну и Людмила с Эдиком в качестве замыкающих.
Тронулись вдоль эшелона под придирчивыми взглядами пацанов, оценивающих смешанный отряд с девчатами и старым воякой. Ещё две группы призывников отправились в посёлок, насчитывающий не более пары десятков дворов. И ещё одна — прямёхонько к полустанку двинулась. К такой вот маленькой станции, да ещё и с оглоблей на двух столбиках поперёк грунтовой дороги на переезде. В качестве шлагбаума.
Мы же прошли все вагоны до головы состава и зашагали дальше прямо по путям, выбрав целью сторожку стрелочника. Или не сторожку, а полноценный домик, виднеющийся вдали и скрытый туманом наполовину. Да, почти до крыши.
Посёлок и железнодорожное полотно находятся в низине, вот и туман тут задержался дольше обычного. Хотя, солнце до сих пор закрыто тучками и погода всё ещё пасмурная, как и в момент нашей отправки.
Общее настроение в группе изменилось. Разговоры и полушёпот обсуждений стих. Все превратились в сжатые пружины, готовые сработать при первой подозрительной ситуации. До домика идти метров пятьсот, но не более.
Так и шли до самого заборчика, огораживающего территорию жилища стрелочника.
— Оружие наизготовку, — тихо скомандовал Ефим и вытащил из кобуры длинноствольный револьвер военного образца, переламываемый для выброса гильз и перезарядки. — Делимся на четвёрки, и обходим дом. Внутрь не входим до особого распоряжения, — добавил наш командир. — Сбор у крыльца на подворье. Входим! — он взялся за калитку свободной рукой.
Я проверил свои револьверы.
— А в случае чего? — тихо подала голос Элеонора.
— От, девонька! Типун тебе на язык! — недовольно выразился Ефим, отворяя дверь. — Пущай этого случая во веки не будет.
Разделившись по требованию командира, наши четвёрки разошлись в разные стороны, чтобы позже собраться здесь же и обменяться результатами осмотра. Мне с Эдиком достался сарай, совмещённый с конюшней.
Миновав обычный двор, я отметил отсутствие живности, хотя поилки для кур и других домашних животных присутствуют, как и кормушки. Взяв в руки один из револьверов, я взвёл курок и толкнул дверь сарая. В полутьме мы увидели пустые загоны скота и мешки с запасами злаковых. Плюс немудрёная утварь. Пустота.