Ефим приосанился, поворочался, подыскивая положение поудобнее и подкрутил ус, готовясь таким вот образом к рассказу.
— Кх-кх, так вот, — не стал томить ожиданием старый солдат. — Как я и говорил, выпало мне отправиться в разведывательный поход с малым отрядом. Стужа тогда встала — ой, девоньки, лютая, да… — он задумчиво глянул на огонь в буржуйке. — А маршрут через озеро пролегал, как самый коротенький. Островок на том озерце был, в самом его центре почти, да с домиком тамошнего промысловика, — он подал пустую кружку Калигуле, а тот подставил её девчатам, чтобы наполнили. — Благодарствую, — Ефим принял посуду назад. — Вокруг озера-то чащобы непролазные, вот и выбрал командир путь такой. Ну, и проведать промысловика решил, поспрашивать, как да что. Ведь местные-то всяко поболе знают об обстановке… Кхе-х, — он кашлянул и присмотрелся к девушкам. — Ну, не буду ходить далече, да и скажу сразу, что столкнулись мы с передовыми силами мрака тёмного. Прямёхонько в доме том. И пришлось нам рунную вязь огненную сотворить, чтобы отбиться от исчадий и отступить, а лёд-то и проплавился под руной солнечного ветра. Провалился я в воду и крепко обморозился. Пока шли-то назад, мне пришлось ногу и отнять одним ударом палаша, — подвёл он итог незамысловатой истории. — А ногу я с собой унёс.
— Зачем? — предсказуемый вопрос задали девчата.
— Да чтобы съесть по пути! — озадачил их Ефим.
— Как съесть? — всплеснула руками Наталья.
— Ну, своё мы всё растеряли из запасов, а нога — она же из мяса! Так я и спас всех от голода и был представлен к награде!
Наступила тишина и ужас возник в глазах слушателей. А Калигула с Чукчей затеяли шептаться и поглядывать на протез старого солдата. Секретничают и что-то обсуждают с живописной жестикуляцией многорукого таракана.
— Ха-ха-ха! — Ефим сам первым и сдался, расхохотавшись. — Вот что за доверчивыя? Ну, право, девоньки!
Девчата хотели обидеться, но оттаяли, поняв, что дед просто травил им придуманную наспех байку.
— Да ну вас, дед Ефим, — пискнула наша мелкая. — Мы тут, и правда поверили, что у вас ногу съели!
Девчонки заулыбались и начали подначивать друг друга, описывая лица и выражения каждого. В общем, веселье продолжилось и крепчайшее вновь забулькало, разливаемое по кружкам.
По закону посиделок подвыпившие стали разъединяться по кружкам интересов и беседы приняли бесконтрольный статус. Кстати, Калигула и Чукча выбрали Ефима к себе в собутыльники. Ну, это понятно, так как я начал беседу с Элеонорой и Натали, с внимательными Эдиком и Михой. А через какое-то время я потерялся в хмельном угаре и вырубился. Но не уверен, что ничего не успел отчубучить. Хотя… утро покажет!