Я сделал, как было велено, и окружающий полумрак переговорной через мгновенье сгинул в обрушившемся со всех сторон буйстве красок…
Глава 2
Когда зрение прояснилось, я обнаружил себя стоящим на здоровенном, напоминающим небольшую площадь, перекрестке. Два широченных городских проспекта, пересекаясь, здесь расходились под прямым углом в разные стороны.
Пятиэтажные каменные дома, величественно возвышающиеся по краям пересекающихся проспектов, красноречиво указывали на то, что я оказался в каком-то городе. Присутствие же на разбегающихся в четырех направлениях мостовых угловатых колымаг, напоминающих динозавров автопрома начала двадцатого века в моем родном мире, с похожими на пятое колесо водительскими рулями и с комично задранными вверх выхлопными трубами, и вовсе грузануло мозг сюрреалистичностью происходящего. Подавляющее большинство старинных тачек, как положено, аккуратно прижимались к бордюрным бортикам дорог, но пара колымаг, с беспечно распахнутыми дверцами, оказались вопиюще брошенными прямо посередь проезжей части.
За время пребывания в центральном мире я как-то уже прикипел к былинному укладу родного княжества, и тешил себя надеждой, что везде здесь так же правит бал махровое средневековье. Однако ж вот оно: первое мое «турне» за границу — и сразу такой индустриальный сюрприз на улицах незнакомого города. Конечно, автопром местный еще в самом зачаточном состоянии, но, как говорится, лиха беда начало… Приглядевшись, я отметил так же знакомые формы ламп накаливания на ближайших фонарных столбах — значит, и электричество уже здесь тоже в порядке вещей. А вдали на одном из столбов, под плафоном лампы, угадывались очертания здоровенного рупора радиовещания…
Я так изумился наличию вокруг зачатков технологического прогресса, что основную странность городского перекрестка обнаружил лишь в последнюю очередь. А меж тем в округе ведь стояла мертвая тишина, и нигде не было видно не единого живого существа.
— Че за хрень? — мой озадаченный шепот разнесся над пустынной мостовой на многие метры в разные стороны.
И, словно ответом на него, откуда-то сзади из непонятно какого дома вдруг послышался удаленный тягучий скрежет, словно что-то тяжелое — типа шкафа или дивана — где-то за тридевять земель с натугой сдвинулось с места. Я не успел даже обернуться, как в первому звуку присоединился второй, точно такой же, но раздавшийся уже аккурат из дома напротив. И тут же из жилищ на левой стороне улицы в параллель скрежетнули третий с четвертым тягучие звуки. Дальше одновременно громыхнули десятком схожих тягучих звуков дома по всей округе… И вот уже со всех сторон на меня обрушилась настоящая лавина треска, от слившихся воедино сотен (а, возможно, и тысяч) тягучих звуков…