— Рад воссоединению. Отличная работа! — похвалил Драгунов ослабевшим голосом, — повезло мне иметь таких людей в своей команде.
Я взглянул на магистра Луку. Как обычно, сосредоточен и неразговорчив. Он и не подавал вида, что собирался уйти в Абакан и бросить отряд на произвол судьбы. Я решил пока его не сдавать.
— Что с противоядием? — спросил я, глядя на Варвару. — Хватило дозы?
— Действует, но нужно еще время, — ответила она, — он выживет, здоровье восстановится и все будет в порядке.
— Да куда я денусь, — неестественно рассмеялся Драгунов.
— Как вы выбрались оттуда? — поинтересовался Володя, — и почему не подействовал амулет?
В этот момент пещера задрожала, как от небольшого толчка землетрясения.
— Началось… — прошептал Драгунов.
Володя вопросительно посмотрел на меня, все еще ожидая ответа. Я пожал плечами.
— Мантикоры обожают охотиться на движения и запах, — поведал Драгунов, — а кроме мантикор здесь полно и других тварей, поведение которых до конца не изучено.
Он поднес палец к носу, предлагая поиграть в молчанку на некоторое время.
Магистр Лука взмахнул руками и создал прозрачную оболочку. Вероятно, очередная защита от тварей и их инстинктов.
Мы прижались к влажным стенам в глубине пещеры, стараясь оставаться максимально неподвижными и бесшумными. От нас не исходило ни звука, мое дыхание замедлилось до тихого, ровного ритма.
Глаза уже привыкли к полному мраку. Теперь нам нужно было только время.
Снаружи стали раздаваться ужасающие звуки. Я мог разобрать злобный рев, похожий на львиный. Тяжелый топот, будто стадо быков проносилось над нашими головами. Все это смешалось с тонким и пронзительным свистом, похожий на ультразвук.
Через время все утихло. Юрий Драгунов включил фонарь, свет которого чуть не ослепил нас.
— Пора выбираться, — сказал он.
— Не рано? — недоверчиво спросил Володя. — Может это еще не всё?
— Заодно и проверим, — улыбнулся Юра.
За время ожидания, командир восстановился от ядовитого укуса и был готов продолжить путь.
Двигаясь друг за другом, мы осторожно выбрались из пещеры и взошли на возвышенность, чтобы оценить обстановку.
Нас окружали поля, подсвечиваемые огнем, выступающим из щелей. Земля снова растрескалась и огонь пытался выбраться наружу.
В долине мы заметили сражение. Какие-то люди вели бой с тварями. Выстрелы сменялись вспышками магических воздействий. Все это сопровождалось громкими отдаленными криками.
— Пираты? — спросил Володя с ухмылкой.
— Или охотники… — задумчиво добавил Драгунов, — может даже те, из лиги вольных охотников…
— Они уже вовсю штурмуют Пустошь что ли? — улыбнулся Володя.