— Я — князь Николай Иванович Дубов! — говорил я. А неплохое начало. — И я — Железный Чело… так, это что такое, а?
Взглянул на Ярослава. Он, покраснев и выпучив слезящиеся глаза, махал ногами, а два брата пытались его удержать, зажимая ему рот ладонями. Вдруг он извернулся и укусил руку Владислава.
— А! Я победил, Дубов! — хрипло заорал счастливый царевич. — Я хитрее тебя! Ха-ха-ха! М, м-м-м, мм! — Это его опять схватили и рот зажали.
Что ж, зачёт. Не победил силой, так обхитрил зато. Пусть так думает. Надеюсь, царевичу от этого будет спокойнее.
Но вернёмся к речи.
— Ваше Величество, мне, как князю, положено княжество, верно? — спросил я Императора.
Тот ответил:
— Верно. Можете выбрать себе любой незанятый кусок земли в качества княжества. Бывшие земли Деникина, например, хороший вариант. Те, что остались, — подсказал государь.
— Ясно… — кивнул я и повернулся к притихшему залу. Помещение было очень длинным. Массивные колонны широким коридором убегали вперёд: туда, где стояли закрытыми большие двустворчатые двери из дорогого красного дерева. — Я — князь Николай Иванович Дубов! — Мой голос гремел среди огромных стен. — И я объявляю всю Европу своим княжеством!
Первые мгновения висела тишина, а затем она взорвалась гулом голосов, из которого вырывались отдельные выкрики.
— Но она же под Саранчой!
— Пусть сперва отвоюет Европу, выскочка!
— Да это бред какой-то!
Но один крик оказался громче всех остальных:
— А ЧЁ, ТАК МОЖНО БЫЛО, ЧТО ЛИ⁈
— СЛОВО ИМПЕРАТОРА — ЗАКОН! — безо всяких усилителей прогремел Александр Восьмой, заставив всех притихнуть. Затем он продолжил уже тише: — Как я и сказал, главное условие выбора — ничейная земля. Князь это условие выполнил. А вот как он будет своё княжество отвоёвывать, это уже его дело. Империя окажет поддержку, но воевать за него не будет. Надеюсь, вы это понимали, когда делали своё заявление, князь?
Я понимал, ещё как понимал…
— Да, Ваше Величество, — ответил ему. — Но и вы должны кое-что понять. — Я нашёл в толпе фиалковые глаза, что нервно следили за мной. — Мита, подойди ко мне. — Девушка неуверенно поднялась к трибуне и встала рядом, вложив свою маленькую ладонь в мою. Её била дрожь. Я обратился к собравшимся: — Перед вами сейчас стоит Мита Зубова. Она не похожа ни на одно разумное существо, виденное всеми нами, потому что она не отсюда. — Я ощутил на себе сердитый взгляд Билибина. — Её искал князь Деникин. Её ищет Враг! Потому что она — его слабое место и его сила. Если она попадёт в лапы Саранчи, мы все погибнем. Но и она может стать погибелью Саранчи! Если придётся, я в одиночку пойду и уничтожу Рой! Да, это будет долгий и трудный путь, но я очищу свои земли от Врага раз и навсегда!