Я с сожалением взглянул на медальон и спрятал его в карман.
После чего отправился домой, приводить себя в надлежащий вид. Всё же я намеревался нанести визит ректору императорской академии, а тот мой наряд явно не оценил бы.
На пороге меня перехватил Лука Иванович. Подхватил под руку и увлек в гостиную, где торжественно сообщил:
— Александр, пришло время!
Я уж подумал, что графиня Варягина не удержалась и сообщила деду о возможности избавления от клятвы. Но оказалось иначе.
— Мы едем к портному!
Императорский бал всех в этом доме сделал любителями приодеться.
Можно было понять, событие нетривиальное и подобный выход в высший свет потом обсуждался месяцами. Запоминали каждую деталь — кто во что был одет, как двигался, что говорил, что подавали, кто сколько ел и так далее до бесконечности.
Один неловкий жест, одно слово или взгляд, уж не говоря о несоответствии гардероба и всё, репутация рухнула. На репутации строились деловые отношения.
Станешь парией при дворе и дело с тобой будут иметь разве что мелкие купцы. Те же гильдии не станут рисковать связываться. Поставщики, работники, даже прислуга — все могут сбежать с подобного «тонущего корабля».
Бывали редкие исключения в виде эксцентричных представителей высшего света и приближенных. Но те всю жизнь вели себя так, да и у каждого была несомненная польза. Хотя бы от души веселить императора.
Короче говоря, важность соблюдения правил имела высокий приоритет и занимала умы тех, кто обитал в высоких кругах.
Но мне совершенно не хотелось тратить на это время. В своих манерах я был полностью уверен, как и в самообладании. А что касается нарядов, тут я доверял больше тому же портному.
— А что думаешь насчет идеи позвать его сюда? — спросил я деда. — Пусть снимет мерки, а выбор материала и фасона сделает сам.
Патриарх часто заморгал, не веря собственным ушам. Но быстро понял, что я говорю всерьез. Нахмурился и набрал воздуха, чтобы возмутиться, но вдруг рассмеялся.
— Ну совсем как я в твоем возрасте. Тоже терпеть не мог все эти тряпки. Не хватало терпения мне, чтобы выбирать и решать, к какому приему что там подойдет… Просто странно, раньше ты как раз обожал подобное.
Ну да, молодой граф был падок до гуляний и соответствующих нарядов. Не так чтобы фанатично, но интерес был заметным.
— Это было давно, — улыбнулся я. — Сейчас меня волнует другое.
— Это похвально, — неуверенно ответил патриарх, толком не зная о чем я.
Но дела говорили за себя. Я занимался лишь работой, состоянием рода и все гулянья происходили исключительно в семейном кругу. Не считая той дуэли и выступления на суде, моё имя в газетах больше не появлялось.