Я следил за торгами вполглаза, ожидая главного. И дождался.
Свет в зале приглушился. Прожекторы сфокусировались на балконе над подиумом. И там появилась она.
Кассандра Уайлд вышла в луч света, как примадонна на сцену. Вечернее платье цвета тёмного бордо облегало фигуру, открывая одно плечо. То самое, раненое. Белая повязка контрастировала с тканью, но вместо того чтобы выглядеть слабой, Кассандра казалась ещё более опасной. Раненая хищница, которая всё равно может откусить руку любому, кто подойдёт слишком близко.
Зал замер. Все взгляды устремились к хозяйке.
— Леди и джентльмены, — её голос разнёсся по залу, усиленный акустикой. — Как вы помните, сегодня должен быть выставлен особый лот.
Шёпот прокатился по рядам. Особые лоты Кассандры всегда были чем-то исключительным.
Служитель вынес на подиум два предмета. Первый выглядел как кусок потемневшего пергамента в защитном футляре. Второй, простая кожаная сандалия, которая казалась совершенно неуместной среди всей этой роскоши.
— Фрагмент Пейтингеровой таблицы, четвёртый век нашей эры, — объявила Кассандра. — Часть древнеримской карты мира. И Сандалия странника, реликвия Святого Христофора, третий век. Два предмета, один лот.
Зал загудел. Коллекционеры подались вперёд, глаза горели жадностью. Такие артефакты появлялись на рынке раз в десятилетие, если не реже.
— Однако, — Кассандра подняла руку, призывая к тишине, — этот лот не выставляется на торги.
Недовольный ропот. Кто-то выкрикнул протест.
— Он уже продан, — продолжила она, игнорируя возмущение. — Единственному покупателю. В качестве оплаты проигранного пари.
Её взгляд нашёл меня в толпе. Губы изогнулись в улыбке, которая была адресована только мне. Решила прилюдно признать меня. Я польщен, но не впечатлен.
— Десятый Король. Прошу, поднимитесь.
Все головы повернулись в мою сторону. Шёпот стал громче. Чёрная маска с золотыми узорами притягивала взгляды как магнит.
Я поднялся с места и направился к лестнице, ведущей на балкон. Толпа расступалась передо мной, люди отводили глаза или, наоборот, смотрели с вызовом. Чэнь Вэймин проводил меня взглядом, в котором читался холодный расчёт. Он запоминал. Оценивал. Прикидывал, стоит ли связываться. Думаю, его товарищ, генерал Китайского Короля, уже донес ему информацию которую получил обо мне.
Я поднялся. Кассандра ждала меня у перил, держа в руках футляр с реликтами.
— Твой выигрыш, — она протянула футляр. — Как и было обещано.
Я принял его, ощущая тяжесть древних артефактов. Фрагмент таблицы и Сандалия странника. Два последних компонента для Карты Всех Дорог.