— Чертовщина, — пробормотал баннерет. — Дайте подзорную трубу!
Уже при помощи оптики он разглядел бесконечную паутину лесов, покрывающих замок от основания до шпилей, и фигурки строителей, которые постоянно перемещались по ним, ни на секунду не прекращая работу. Два, может быть, два с половиной месяца — и такие перемены? Замки строились годами! Какое-то подгорное кхазадское колдовство?
В работе мастерам-гномам помогали диковинные приспособления и механизмы: краны, блоки, колёса, подъёмники, вороты и рычаги. В тот момент, когда флотилия виконта и корабли Буревестника входили в гавань Крачек, строители поднимали на одну из боковых башен каркас турели — конической крыши. Деревянная конструкция около тридцати локтей в диаметре, скреплённая стальными полосами и болтами, качалась в воздухе, огромная кран-балка поскрипывала, стальные тросы гудели от напряжения…
— Ай да Сверкер, ай да сукин сын! — только и смог сказать Буревестник.
— Сверкер? Кто такой Сверкер? — поинтересовался Флой.
— Мой новый вассал — Ёррин Сверкер, из кхазадов. Я выделил ему и его семье бенефиций в бывших землях Жоанаров… Точнее — под этими землями. Условием было приведение в порядок замковых фортификаций и налаживание обороны холма и города. Похоже, гномы решили произвести на меня максимально положительное впечатление…
— И что, дорогой Тиберий, им удалось? — Виконт принялся застёгивать перламутровые пуговицы кафтана: ветер усиливался.
— Определённо! Может быть, вместе осмотрим замок? — предложил Рем. — Уверен, там будет много удивительного!
— Нет-нет-нет, мне пора к моим девочкам! Я и так долго отсутствовал, это непростительно, я ведь собираюсь быть шикарным отцом во всех отношениях! Но знай, милый Тиберий, на Высоком совете я буду первым, кто выкрикнет твоё имя!
При упоминании Высокого совета и скорого решения вопроса о герцогском скипетре Аркан поморщился, как от зубной боли. Он понимал, что не справится с этой ношей без помощи родственников, но вся его натура протестовала против того, чтобы терпеть рядом с собой кого угодно из них. Непримиримость Аркана Старого, кровожадность Децима, приторная правильность Флавиана… Да, да, он любил отца, братьев и сестру и готов был жизнь отдать за каждого из них. Но одно дело — отдать жизнь, а другое — изо дня в день жить рядом, сотрудничать, взаимодействовать, выстраивать иерархию отношений!
Нет уж — ему было проще с чужими людьми, общение с которыми можно было держать в рамках работы над конкретным делом.
— Хотите стать маркизом, виконт? — спросил вдруг Рем. — Я мало что могу предложить вам за вашу помощь, но став герцогом и имея права на маркизат по закону кровной мести, я вполне могу передать их вам! Маркиз Флой — это звучит совсем неплохо, да ещё и автономия для вашего острова в придачу… Как вам всё это нравится?