— Затем, мистер Хинниган, чтобы вы научились отличать ложь от правды, — ответила женщина. — Из учебников мы знаем, что в эпоху Пяти Печатей люди и адепты кодо сосуществовали на равных. Пять метрополий, пять городов и пять великих патрициев сотрудничали на благо своих народов. Они владели пятью древними артефактами. Пять великих родов жили в мире, умудряясь делить ресурсы. Ринги из Лэнсома, Дювали из Эгвуда, Орриваны из Ронстада, Сильверы из Фориата и Баумы из Юни-Порта. Но когда-то всё заканчивается. Поколения сменяют друг друга, и на смену одним патрициям приходят другие, с другими целями. Закончилась и эпоха Пяти Печатей.
— Вы о Великой Родовой Битве? — спросил Хинниган.
Софи кивнула.
— Конечно, о ней. И вот в чём правда. Ринги развязали междоусобную войну, но накануне битвы бесследно исчезли четыре Печати. Осталась только одна — у Рингов. И началась бойня, каких земля Бриттона ещё не видела. Первым покорился Эгвуд, вскоре и Ронстад, а вот Фориат и Юни-Порт сопротивлялись до последнего и были разрушены до основания. А когда битва закончилась, Ринги заставили тех немногих выживших из великих родов подписать Перекрёстный Договор, приняв единую власть лэнсомской династии и провозгласив империю. Адепты смирились и позволили запереть себя в Ронстаде. Их назвали осквернёнными, неугодными… Бриттон разделился на чистых и грязных. На них и нас. Отныне великие Пять Искусств Кодо стали называть Пятью Грязными Искусствами. Великая была битва… бесславен был её финал…
— Ага, говорит так, будто сама там была, — хохотнул Дарт мне в ухо.
И как Софи умудрилась его услышать?..
В гробовой тишине она направилась к нашей парте, и пока шла, стук её каблуков становился всё громче.
Подойдя, она наклонилась к Дарту.
— Я была там, мистер Орриван, и видела всё своими глазами.
— Не понял, — прищурился Дарт. — В смысле — были там? По-настоящему? Вам что, двести лет?
Голос Софи внезапно стал скрипучим, от него мороз пронёсся по коже:
— Мне намного больше, мистер Орриван. И лучше вам никогда не увидеть, как сильно долгая жизнь отразилась на моём лице.
Дарт невольно вжался в стул, но его спас очередной вопрос Хиннигана.
— А почему чёрные волхвы так долго живут?
Софи резко выпрямилась и обернулась на него.
— Дело в происхождении и индексе кодо… однако, это не тема нашего сегодняшнего урока.
— Скажите, что такого особенного в Пяти Печатях? — А это уже спросил я.
Мой интерес был чисто практический. Хотелось выяснить, как род Рингов умудрился заставить сильных адептов покориться, неужели только за счёт какого-то мутного перстня? Или было что-то ещё?