— Да знаю я, батя! — нетерпеливо кивал Семен.
— Домой звони каждый вечер. Ты же знаешь мать, она за тебя переживать будет. Если в академии не получится, возвращайся домой.
— Все у меня получится, — нахмурился Семен. — Господин барон, ну, хоть вы ему скажите!
— Все будет хорошо, — улыбнулся я, пожимая руку старшего Мальцева. — Еще будешь гордиться сыном, Евграф Семенович.
— Слышал, батя? — торжествующе спросил Семен.
— Дай бог, — покачал бородой Мальцев.
Помолчал минуту и не утерпел — снова принялся поучать сына:
— Деньги не потеряй. Чемодан не оставляй без присмотра — украдут. Столица — это тебе не Холмск, там воры на каждом шагу. Господину барону не надоедай. Сегодня же напиши адрес, где будешь жить.
— Да не дергайся ты так, Евграф Семенович, — шепнул я старшему Мальцеву. — Парень справится.
— Думаете, ваша милость? — с тревогой спросил Мальцев.
— Уверен, — кивнул я. — Семен Евграфович, вот и наш поезд!
Я протянул проводнику наши билеты и он показал нужное купе — двухместное, только для меня и Семена Евграфовича.
— Чаю, ваша милость? — предложил проводник. — Другие напитки тоже есть.
— Кофе, — решил я.
— Изволите заказать обед? В Столицу прибудем только к вечеру.
— У нас все с собой, — солидно ответил Семен Евграфович, с натугой отщелкивая замки своего необъятного чемодана.
— Слышал? — с улыбкой подтвердил я. — Принеси кофе.
Проводник понятливо кивнул и исчез за дверью купе.
Паровоз оглушительно загудел. Поезд качнулся, звонко лязгнули колеса. Потап за пыльным стеклом встал на задние лапы, а передними замахал над головой. Но перестарался и плюхнулся на толстую задницу.
— Дорого же, кофе из ресторана заказывать, — недовольно проворчал Семен Евграфович, выкладывая на стол разнообразные свертки и кульки. — У меня в баночке растворимый есть. Можно за кипятком самому сходить, а деньги приберечь.
Я шутливо дернул Семена Евграфовича за свисавший рыжий вихор.
— Нельзя.
— Ай!
Семен отдернул голову и с любопытством спросил:
— Почему нельзя?
— А ты сам подумай, — предложил я, разворачивая шуршащую фольгу. — Что тут у тебя?
— Курица! — гордо ответил Семен Евграфович. — Сам жарил! Хотите хлеба, господин барон? Еще соленые огурчики есть.
— Хлеба не хочу, — отказался я, отрывая хорошо прожаренную куриную ножку. — А огурцы давай. И сам присоединяйся. Слушай, а вкусно! Семен, да тебе можно трактир открывать! От посетителей отбоя не будет.
— Я и щи умею варить, — похвастался Семен Евграфович.
Потом серьезно посмотрел на меня.
— Вы и в самом деле думаете, что у меня получится, господин барон? Или просто так сказали, чтобы батю успокоить?