— Внимание! Постороннее вмешательство в систему тестирования. Тест прерван. Выход из симуляции.
Да твою душу! Что за день сегодня такой⁈ Неудача на неудаче! Рандом явно отвернулся от меня. Окружавшие меня джунгли тем временем осыпались осколками разбитого витража и я увидел, как обугленная дверь слетает с петель, а в комнату заходит Вика и наставляет на меня дуло парализатора. Твою душу… Это была ловушка с самого начала. Обидно. Очень. И даже слегка больно почему-то. Хотя, кто я для неё? Выскочка из спальных башен. Всё верно. Предавать свою семью, свой орден, ради какого-то простачка никто не будет. Это не дамский роман и не рыцарский. Это жизнь. Суровая и беспощадная.
Я прикрыл глаза и расслабился. Как я там говорил? Это мой выбор, моё решение и моя ответственность. Да будет так.
Толчок в грудь, ноги тут же подгибаются и я падаю вниз, на пол. Темнота.
Когда тебя предают — это больно. Всегда. Не важно, сколько раз тебя предают и кто именно. Не важно, ради чего. Для преданного нет разницы, поверьте. Предательство всегда неожиданно и тесно связано с разочарованием. В другом — и в себе. Иначе это не предательство.
Меня вывели из небытия также, как и ввели. Уколом в грудь. Воспоминания включились сразу же. Я открыл глаза и попытался рвануться в сторону. Естественно, у меня ничего не получилось. Твою душу. Комната для допросов в антураже баз Архов. Куб из нанопластика, с наглухо пригнанной дверью. Доска-антиграв с ремнями из прочного нановолокна. Хочешь — стол, хочешь — стул. Хочешь — гинекологическое кресло или косой крест. И ещё тысяча и одно приспособление для пыток. Даже классическую дыбу может изобразить. Добро пожаловать в очередной кошмар наяву, Лёха.
— Ничего личного, Ал. Орден…
— … превыше всего, — хриплым голосом продолжил я. — Понимаю. Ты сама что ли пытать будешь, княжна?
— Я думала, мы обойдёмся без этого, — слегка обескураженно сказала Вика. — Поэтому и попросила…
Я улыбнулся и перебил её.
— Нет, Вика, не обойдёмся. Я не стану частью ордена Табула Раса. Я бы мог сотрудничать с вами как наёмник. Но не после устроенной вами ловушки. Уходи, княжна. Тебе не стоит видеть то, что будет происходить дальше.
О да, я врал ей. И мой экстрим-режим мне помогал делать это очень хорошо. Надо быть честным с собой. Я не хотел, чтобы она видела меня слабым. А когда за меня примется профи — я буду орать и умолять о пощаде, умываясь слезами и писаясь, словно младенец.
Откуда я знаю? Глупая юношеская бравада — причина всех бед и корень всего зла. Виртуальность многогранна и беспощадна. Она может удовлетворить любое желание. Даже необдуманное. Я прервал сеанс, как только начал «плыть». И это было не так уж долго, как мне хотелось бы. Глупость и ребячество, которое оставило в моём разуме чёткий след и опустило самомнение не ниже плинтуса, но на уровень земли. Со стороны тебе может казаться, что плеть или дыба — это легко вытерпеть. Но когда ты чувствуешь жгучие объятия кожаных верёвок — понимаешь, что нифига подобного. Боль — отличный учитель, воспитатель и психолог. Моментально снимает все завышенные самооценки. Заниженные, правда, поднять не помогает. Так что да, я прекрасно понимал, что меня ждёт.