– Вот оно как… То-то милый зубастый друг никак не хотел меня одного оставлять… А если я ему шкуру попорчу, когда ловить буду? Это как – мне простят?
Чужак медленно нагнулся вперед, и из-под капюшона показалось лицо, отдаленно похожее на человеческое: узкие синие губы, острый подбородок, впалые щеки. Но вместо носа чернела дыра, а из провалов пустых глазниц пахнуло таким холодом, что морозный воздух вокруг палача осязаемо сгустился и чуть не превратился в лед.
– Шутки будешь утром шутить. Если доживешь… За любую новую царапину с тебя спрошу по полной. Поэтому постарайся заказ выполнить аккуратно и без глупостей… Найдешь моего сына, дашь знать. Сейчас получишь амулет, который позволит найти тебя быстро, как только активируешь… Можешь даже сам его не хватать, мои мальчики справятся. Главное – след найди.
– Что же твои мальчики помощь просят? Вы же своими хитрыми тропами бегаете, все ходы-выходы знаете лучше меня.
– Потому что спрятался он от нас, – недовольно дернул щекой заказчик, отступая обратно в ночную темноту. – Буквально чудом навели следопытов, да ты их перебил всех, до единого… Сделаешь, что приказано, и мы уйдем с вашей вонючей помойки. Ошибешься, и я пригоню столько диких, что хватит разорвать на куски не только Город, но и всю Изнанку. Ты меня понял?..
На снег упала крохотная палочка-свисток на плетеном шнуре.
– Свистнешь посильнее, мы подойдем. Пока рядом маячить не будем, боюсь, что мой сын сможет меня почувствовать куда как быстрее, чем различит твой запах… И запомни, что я сказал. Мне каждая капля его крови намного важнее ваших паршивых жизней…
Еще днем, разглядывая карту, Клаккер увидел некоторую закономерность в оставленных на улицах следах. Череда отметок кружила вокруг одной точки, в которой опытный охотник смог опознать старую часовую мастерскую, стоявшую в конце заметенного снегом тупика. Именно здесь Конструктор заказывал одно время детали для своих хитрых механизмов. Именно здесь жил кривоногий мастер, водивший шашни с демонологами. Правда, часовщик погиб во время зачистки болотных пустошей, вместе со всей клиентурой. Но дом остался. И палач даже пару раз туда захаживал, осматривал, пытаясь найти какие-нибудь тайники. А теперь мог побиться об заклад, что именно в подвале этой крохотной мастерской укрылся раненый монстр. Именно вот здесь, за этой скрипучей дверью…
Тварь сидела в углу, на груде сваленных в кучу тряпок. Когтистая лапа осторожно прикладывала к окровавленному боку пригоршню слабо светившихся шариков. Рана уже практически затянулась, но для полного восстановления нужно было отлежаться хотя бы сутки. Переждать светлое время, чтобы потом снова атаковать. На этот раз никто не сможет помешать, никто не будет путаться под ногами. И проклятый охотник превратится в загнанного зверя, воющего от ужаса в ожидании неминуемой смерти…