Девушка даже спать не смогла в ночь того дня, когда она услышала о помолвке. До этого она еще как-то держалась, но помолвка — это совершенно конкретный шаг, ведущий к свадьбе. Проворочавшись в постели без толку всю ночь, она поднялась утром в ужасном настроении. Сидя в огромной гостиной перед панорамным окном, она мрачно пила кофе, когда небольшая птичка на всей скорости врезалась в стекло и, бездыханная, упала вниз со сломанной шеей.
Герцогиня замерла, пытаясь понять, не было ли это знаком, посланным ей богами. Абела должна умереть?
А что произойдет, кстати, если она умрет? Свадьбы не будет, ясное дело. Принц останется без супруги. Значит, у нее появятся шансы все же стать однажды его законной женой. Какие шансы на то, что если его невеста вдруг умрет, какой-то другой король выдаст за него свою дочь? Не так-то много желающих и без этого… А после такого скандала…
А с политической точки зрения что будет? Если распустить правильные слухи — к примеру, что невесту принца уморил Совет десяти, — то возмущенный народ поддержит королевскую династию. Королевская власть в стране, которая столько лет была ослаблена, наконец получит шанс окрепнуть. Правда, только в том случае, если Гарбед сумеет воспользоваться таким шансом… Сумеет ли он? Не факт. Как правитель он давно имел шанс проявить себя, ни для кого не является секретом то, что разум его отца почти угас, он может не больше, чем улыбаться и кивать.
Впрочем, если Гарбед не справится, то это даже к лучшему. Чем слабее его власть, тем ниже шансы появления новой принцессы для нового брака. И выше шансы на то, что именно Гаруелла станет будущей королевой…
Возбужденная этими мыслями, герцогиня вскочила со своего места и принялась ходить по гостиной взад и вперед. Примет ли она это решение? Насколько оно опасно лично для нее? И, самое главное, как это сделать?
Солнце внезапно зашло за облака, сверху прогремел гром, полился дождь. Он быстро перешел в настоящий ливень. Герцогиня неподвижно смотрела на бушующую за окном природу. Может ли это быть очередным божественным знаком? Намеком на то, что хватит быть доброй и беззащитной, пора начинать бороться за свою судьбу и самоуважение? Гарбед предложил ей быть его тайной любовницей, и не больше. А что, если она добьется того, чтобы все же стать вначале женой наследного принца, а потом и королевой? Поможет ему стать королем?
Наконец, приняв решение, герцогиня улыбнулась. Абела должна умереть.
Теперь, когда она определилась, Гаруелла больше не колебалась и тут же начала действовать. У отца был секретный подвал, в котором он больше десятилетия, после утраты власти при дворе, проводил различные опыты. Не все из них были безобидны. Более того, некоторые были очень опасны… Батюшка извел на эти эксперименты большую часть своего огромного состояния, все же он очень долго был при дворе фаворитом, когда королевская власть в Бельбе была еще сильна. Без раздумий покупал дорогущие ингредиенты и секреты ведущих некромантов современности. Да и умер он как-то странно, достаточно молодым… Гаруелла была уверена, что что-то пошло не так во время очередного его эксперимента.