— Где этот гребаный Всадник? — сквозь помехи в коммуникаторе слышалось негодование Клауса. — Почему его никогда нет, когда он так нужен?
Авантюра с переговорами, лишь бы дать фору для спасения Джоан и Квентина, с каждой секундой оборачивалась для Эстера все большей трагедией. Так не должно было быть. Дин, Леди и Клаус пошли на этот риск, чтобы попробовать не только спасти близких, но и лишить Амхельн кого-то из правителей, но теперь могли оставить без всякой защиты Эстер в любой момент.
— Леди? Леди, ты слышишь меня? Нам нужно уходить… — Рид попытался встряхнуть Хранительницу.
Она ему не отвечала, но все еще каким-то чудом держала барьер. Именно это навык спас ее впервые, когда Тали оказалась в плену темных накануне четвертого курса академии, он же все еще не давал им погибнуть сегодня. Но если они не успеют вернуться под городской купол до того, как Леди сдастся, угрозы Эгго могут стать реальностью.
Дин оглядывался в поисках решения, но помощи ждать было неоткуда. Клаус не достанет своим телекинезом, а любой из хранителей, даже такой опытный, как Милтон, стоит ему попасть в поле зрения Арнлейва, сразу же погибнет без эфирной защиты. Да и Рид не знал, жив ли был еще Джейсон…
— Как насчет небольшой встряски? — вернул к себе внимание Арнлейв и, прекратив атаковать Дина и Леди, ударил кулаком по земле, пустив в их сторону грозную трещину.
— Да сколько их в твоем арсенале? — чуть ли не взвыл Дин и, несмотря на раненое плечо, решился поднять Леди на руки. — Держись, родная, еще немного… Отступаем! Все отступаем!
Другого выхода у них просто не было. Вороны Равена хищными стрелами метались по округе, то и дела метя в глаза хранителей, а мастерство Алларда владения тенями просто не знало границ. В противостоянии с обычными эпигонами у хранителей был перевес, но не тогда, когда темными управляли их гегемоны.
— Думаешь, ты так просто можешь убежать от меня? С моим долгожданным барьером на руках? — громоподобным эхом настиг Рида и Тали голос Арнлейва. — Вы подписались умереть сегодня, устроив эти переговоры, кто я такой, чтобы мешать воплощению в жизнь такого замечательного плана?
Рид резко затормозил, когда из возникшей впереди трещины выросла кристальная стена. Отступать тоже было уже некуда — позади разверзлась глубокая пропасть, а на другой ее стороне уверенным шагом приближался Эгго.
— Это конец для вас, но не обязательно финал для всего Эстера, — продолжал Арнлейв, махнув рукой в сторону хранителей, сгруппировавшихся возле городского купола. Воронье Галбрейта грозной тучей нависло над ними, а эпигоны напротив ровной стеной выстроились за спиной Рейна, держащегося за кровоточащий бок. — Отдай мне Леди, Дин, и я обещаю, что пощажу каждого, кто по своей воле присягнет мне в верности.