Услышав это, Виринея побледнела.
— Что?.. Напиток?
Я посмотрел на венок в руках слуги-голема.
— Меня больше смущает слово «ядовитый».
Остальные пары из тринадцати, как и мы, не ожидали такого поворота. Кто-то тоже побледнел, кто-то возмущённо сжал кулаки, понимая, что игра со смертью становится всё более непредсказуемой.
Неожиданно две пары претендентов просто вышли из зала, ничего не поясняя. Они покинули Бал Мёртвых, не став продолжать борьбу за статус, и остались живыми. Возможно, это была их самая главная победа в жизни, хотя уходя, выглядели они удручёнными.
— Дорогая, давай тоже уйдём, — услышал я отчаянный шёпот графа Латынина.
Он прижал супругу к себе и посмотрел на венок из жёлтых цветов, который выбрала для него жена.
Однако графиня Латынина покачала головой.
— Мы пришли победить. У нас осталось всего три конкурента. Ты сможешь…
— У меня не хватит умений, — нервно оборвал её Латынин. — Я плохо владею ядами, ты же знаешь. Я отравлю нас обоих! Мы умрём в этом жутком танце!..
Тем временем в зал бесшумно вышли ещё слуги, принёсшие на подносах пустые бокалы для всех тринадцати пар.
— Алекс… — Виринея перевела дыхание, подходя к венку ближе и проводя по синим лепесткам пальцем в перчатке. — Почему ты выбрал именно этот венок? Ты ведь никогда не делаешь ничего просто так. Почему синие розы?
Я тоже шагнул к венку и тихо пояснил:
— Мне просто нравится синий цвет. Кажется, тебе тоже.
Виринея моему доводу, конечно, не поверила, но ничего не стала уточнять — ей было не до этого. Она принялась за создание напитка — это была одна из техник некроманта по экстракции из растений.
Венок на моих глазах покрылся мраком Эреба, каждый цветок и каждый стебель с листьями обвило зелёным облаком.
На девятом ранге Виринея действовала быстро. К тому же, в работе с цветами она была профи, этого не отнять. Столько лет она проводила свои странные эксперименты в оранжерее и по подвалам, что могла бы дать фору любому некроманту не только на этом балу, но и вообще в любом месте.
Виринея сняла с правой ладони перчатку и подняла руку, привлекая к себе облако, окутывающее венок. Оно потекло по воздуху вместе с бисеринами чёрного сока к ладони девушки, а та сразу направила его в бокал.
Медленно-медленно бокал начал наполняться тёмным напитком.
Потом Виринея наполнила второй бокал.
Цветов в венке оказалось именно столько, чтобы наполнить посуду до краёв. Ни каплей меньше, ни каплей больше.
После того, как это произошло, все цветы иссохли и потемнели.
— Готово, — выдохнула Виринея, опуская руку и снова надевая перчатку.