Добролюбов вцепился в край стола так, что побелели костяшки пальцев. Волнов прикусил ус. Митрич замер, как изваяние.
Вода осталась чистой.
— Эта партия безопасна, — констатировала Надежда спокойным, профессиональным тоном. — Никаких следов биологического загрязнения.
Купец выдохнул так громко, словно всё это время не дышал. Цвет начал возвращаться на его лицо, плечи чуть расправились.
— Слава богу, — прошептал он. — Слава богу… Значит, не всё пропало.
— Теперь проверим свежую воду, — Надежда взяла новую колбу. Её голос оставался ровным, но я заметил, как дрогнули её пальцы. Она знала, что сейчас произойдёт.
Вода из скважины выглядела так же чисто, как и старая. Прозрачная, без запаха, на вид абсолютно нормальная. Именно это и было самым страшным, элементали было невидимы.
Надежда опустила щуп.
Реакция была мгновенной и жуткой.
Едва серебряный наконечник коснулся поверхности, как по воде поползли тёмные разводы. Они расходились кругами, как от брошенного камня, но вместо того чтобы исчезнуть, сгущались, превращаясь в маслянистые хлопья. Вода мутнела на глазах, приобретая грязно-серый оттенок, похожий на сточные воды.
Но хуже всего был запах. Он поднялся из колбы едва заметной, но отвратительной волной, смесь болотной тины, гнилых водорослей и чего-то ещё, непонятного, но отвратительного. Запах смерти.
«Фу! Фу! ФУ!» — возмутилась Капля. — «Плохая вода! Больная! Очень больная!»
Концентрация «неправильных» элементалей в скважине Добролюбова была очень высокой. Такое не могло произойти случайно, то теперь я знал причину. Пробирка вроде той, что я видел возле Синявино. Может быть не одна. Магическое оружие массового поражения.
— Господи помилуй, — прошептал Волнов. — Вот оно что… Вот оно как…
Митрич отшатнулся от стола, его загорелое лицо приобрело землистый оттенок.
— Так я ж… я ж эту воду пил! Сегодня утром из этого самого крана!
— Когда? — резко спросила Надежда.
— Да… да часа два назад. Как пришёл на склад, сразу кружку налил. Жарко было… Сделал глоток, потом вспомнил, что начальство запретило, да вылил всё.
Надежда быстро подошла к нему, взяла за подбородок, заглянула в глаза. Потом велела показать язык.
— Пока симптомов нет, — сказала она. — Возможно, один глоток на вашем состоянии не отразится. Точно один?
— Клянусь! — Митрич отчаяно закивал головой.
— Но вам нужно немедленно принять активированный уголь, — сказала Надя. — И следить за самочувствием. При первых признаках недомогания сразу обращайтесь к врачу.
Митрич закивал, явно напуганный. Добролюбов смотрел на мутную жидкость в колбе с выражением человека, увидевшего собственную смерть.