Сам Игнат Матвеевич восседал на своём излюбленном месте, перевёрнутом ящике из-под селёдки, и покуривал трубку. Дым поднимался ровными кольцами в безветренном утреннем воздухе.
У причала покачивались лодки. Я насчитал шесть штук, хотя помнил, что их было двенадцать. Видимо, остальные уже разобрали ранние клиенты. Моя переделка русалочьих камней явно пошла на пользу его бизнесу.
Старый лодочник заметил нас ещё на подходе. Вскочил со своего ящика с проворством, удивительным для его лет, и замахал руками.
— Эй, господин Ключевский! Доктор Светлова! Подождите!
Я специально проплывал мимо его пристани. Волнов всегда сопровождал меня к Добролюбову, это уже стало традицией. К тому же, как посредник в сделке с русалочьими камнями, он имел право присутствовать при передаче товара.
— Доброе утро, Игнат Матвеевич! — крикнул в ответ, притормаживая. — Готовы?
— К Добролюбову-то? — Волнов уже спрыгнул в одну из своих лодок, отвязывая её с удивительной скоростью, выдававшей большую практику. — Раненько вы! Ждите, я с вами!
Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся от причала. Я слышал знакомое гудение активации русалочьего камня, и его лодка плавно двинулась следом за нами. Физиономия Волнова сияла от удовольствия.
Его лодка быстро нагнала нашу, русалочий камень работал на полную мощность. Вот он уже идёт вровень, ухмыляясь во весь рот.
— Ну что, господин Ключевский, хоть вы и лучший гонщик на реке, а от меня не уплывёте, — подмигнул он. — Мои лодочки теперь как ласточки летают, благодаря вашей работе с камушками!
Рассказывая, Волнов надавил на рычаг, и его лодка ещё прибавила ходу. Детское желание посоревноваться читалось на его лице так явно, что отказать было просто невозможно.
— Данила, — предостерегающе начала Надежда, — у нас же серьёзное дело…
Но я уже активировал русалочий камень на полную мощность. Что-то щёлкнуло под днищем, и лодка рванула вперёд, оставляя за кормой пенный след.
«Гонка! Гонка!» — радостно забулькала Капля. — «Данила быстрее всех! Капля любит гонки!»
Она серебристой молнией выпрыгнула из воды и поплыла прямо перед нами. Разумеется, видел её только я, остальным казалось, что это просто волны и брызги.
— Ого! — взревел Волнов от восторга. — Вот это да! Ну, держитесь!
Его лодка тоже ускорилась, догоняя нас. Оба русалочьих камня работали на пределе, но старый лодочник компенсировал небольшую разницу в мощности мастерством и знанием течений.
— Вы что, дети малые? — возмутилась Надежда, но в её голосе звучало скорее веселье, чем настоящее негодование. — В такой важный момент устраивать гонки!