«Но он хотел съесть Данилу!»
— Он выполнял программу. Только искаженную. Как собака, которую приучили кусать всех подряд. Это не делает собаку злой. Это делает злыми тех, кто её так выдрессировал.
«Люди плохие?»
— Некоторые. Те, кто двести лет назад решил кормить Стража девушками. Видишь ли, изначально он охранял жемчужную ферму от хищников и воров. Но местные решили, что ему нужны человеческие жертвы. Пока Страж поглощал их, они смогли собирать жемчуг. И он привык. Адаптировался. Стал тем, чем его сделали.
Философские размышления можно было продолжать долго, но лодка ждала. Я поплыл к ней размеренными гребками, наслаждаясь тем, как легко даётся каждое движение.
Это было ещё одно изменение, физическое. Мышцы работали иначе. Каждое движение требовало меньше усилий. Словно кто-то смазал все шестерёнки в механизме тела.
Добрался до лодки. Оттолкнулся от воды и перетёк через борт одним плавным рывком.
Сел на дно, прислонившись спиной к борту. Сейчас было важно было понять, что именно произошло с источником.
Закрыл глаза, повернул внимание внутрь. То, что я увидел, заставило присвистнуть. Я нехило так продвинулся в развитии.
Классификация всплыла в памяти автоматически. Ученик, Подмастерье, Мастер, Магистр, Архимаг. Пять основных ступеней. В каждой свои градации, свои уровни. Я только что перешёл из Подмастерья в Мастера. Младший Мастер, третий ранг. Нижняя ступенька, но уже качественно иной уровень.
Мой источник увеличился в размере в полтора раза. Каналы расширились пропорционально. Раньше энергия текла по ним тонкими ручейками, теперь — полноводными потоками.
Усмехнулся. В прошлой жизни я достиг этого в шестнадцать лет. Сейчас мне двадцать в этом теле. По нынешним меркам отличный результат. Большинство магов достигают уровня Мастера к сорока, если вообще достигают. Но для меня, помнящего былое величие, это было как научиться заново ходить после паралича.
«Данила долго сидит тихо,» — Капля обеспокоенно заглянула мне в лицо. — «Данила сломался?»
— Не сломался, малышка. Изменился. Стал сильнее.
«Насколько сильнее? Как две Данилы? Или как три?»
Забавный способ измерения, но по-своему точный.
— Примерно как полтора прежних Данилы. Может, чуть больше.
«Ого! Это много!»
Для неё да. Для меня капля в море. Но с чего-то надо начинать. И этот новый уровень открывал новые возможности. Новые заклинания, новые техники. Нужно выбирать направление развития, пока источник ещё пластичен после прорыва. Упустить такой момент было бы преступной глупостью.
В этот момент я понял, в каком уникальном положении нахожусь. Обычно, развитие заклинаний идёт вслед за уровнем энергии. По своим знаниям новоиспечённый Мастер ничем не отличается от Подмастерья кроме уровня источника.