— Селеста, а ты что творишь⁈ Совсем потеряла рассудок⁈
Прекрасное лицо лэри дей Соррен исказилось от ненависти.
— Опять ты её защищаешь! — взвизгнула она и топнула ногой, разбила о пол бокал. — Опять назло мне!
— Она моя девушка, Леста, — спокойно ответил Виктор, — и я не позволю вам драться. Хочешь бросить ей вызов — пожалуйста. Но учти: будешь сражаться со мной.
— Ненавижу!
— М-м-м! М-м-м!
— Миранда, уймись! Или хочешь отправиться в лазарет вслед за подругой! — шикнул он на меня, и от этого уточнения я забилась с удвоенной силой. — Марк, уведи её отсюда, пока эта безмозглая не натворила дел. — С этими словами Виктор передал брыкающуюся меня с рук на руки другу. — Анги, посиди с ней в комнате, ладно? Я скоро приду.
Подруга кивнула.
— Миранда, пойдём… Они сами во всём разберутся…
— Так ты этого добавилась, да⁈ — неожиданно рассмеялась Селеста. С болью и горечью. — Сама побежала сюда, а подружку отправила за Виктором? Какое двуличие… Ну и где твоя хвалёная смелость, Миранда⁈
— Леста… — с изумлением прошептал Виктор. — Я тебя не узнаю…
Она обиженно рыкнула и от злости кинулась на меня. Но Виктор её перехватил. И Селеста, не в силах освободиться, продолжила брызжить ядом:
— … Ты такая же жалкая и трусливая, как и твоя подружка! — Марку почти удалось вывести меня из гостиной, но после этого выпада я задёргалась втрое сильнее. — Только и умеешь, что сыпать словами, а как доходит до дела, пятишься и визжишь, как она!
— Пусти меня, Марк, я должна поставить эту злобную ведьму на место!
— Как ты меня назвала⁈ — взвилась ещё сильнее Селеста.
— Злобной ведьмой! — рявкнула я, выворачиваясь. Обернулась к ней и порывисто бросила: — Изначальные, я вызываю тебя на дуэль!
— Изначальные, принимаю! — ответила она слишком поспешно. Так, словно поймала пролетавшую мимо бабочку, а не слова, стиснула её в кулаке.
— НЕТ! — неожиданно крикнул Виктор, а адепты испуганно вздрогнули, зажали ладонями рты, недоверчиво глядя перед собой.
Но я поняла, в чём причина, лишь когда вокруг меня и Селесты заклубился чёрно-белый туман. Растерянно глянула на то, что творилось вокруг. Миг — и сдавленно вскрикнула: ладони словно прожгло раскалённым железом. Недоверчиво посмотрела на свои руки и увидела символы Изначальных. Неужели они нас услышали и приняли мои слова за призыв?
— Теперь ты не отвертишься, — мстительно прошелестела Селеста. — Изначальные одобрили эту дуэль…
Вздрогнула от той сладкой злобы, что была в её голосе. Задрала подбородок и жёстко спросила:
— Где и когда встречаемся?
— Завтра около озера. На рассвете, — довольно улыбнулась Селеста. — Не вздумай опаздывать.