Все случилось так стремительно, что не заняло больше двух ударов сердца. Я даже крикнуть не успела, чтобы предупредить!
Истум пришел в движение. Там и тут истум поднимался, приобретая очертания грубых големов.
– Эли! – отчаянно закричал Эйден и попытался порваться ко мне, но големы преградили ему путь.
Рейджсторм с яростным ревом обрушился на ржавые фигуры. Серии стремительных ударов сминали их и превращали в пыль, но все новые и новые големы поднимались, повинуясь злой воле гениев-алхимиков. Они плотным кольцом отрезали его от меня! Оттеснили в сторону!
Как бы ни был силен мой истинный, битва шла на истощение, и кто в ней победит, сомнений не оставалось. Големы не устают, они не чувствуют боли, в отличие от человека из плоти и крови, пусть и мага…
Новый вдох обжег мою гортань. Во рту появился солоноватый привкус крови. Я торопливо перестроила свою природную защиту, чтобы уберечься от любого вида яда, но помогло слабо. Казалось, истум уничтожает, заставляя ржаветь, саму магию!
Но как же в таком случае Галхейтам удается им управлять?
– Зачем вам истум на самом деле? – спросила я, осененная ужасной догадкой.
– Он средство контроля над мирами. Тех, кто откажется повиноваться и принять наши условия, постигнет участь Ашерона и других, которые оказались менее сговорчивыми, – охотно ответил Гилард.
– И начнем мы с Сердца Миров, – добавил Гилет. – Угомонись, Стальной! Ты поклялся нам не мешать.
– Лучше я нарушу все клятвы, чем позволю вам это сделать! – выкрикнул Эден, и его боевая магия уничтожила разом почти всех големов.
Но на их место тут же пришли новые, и битва продолжилась.
– Сколько не старайся, исход один. – Голоса братьев звучали как-то странно, даже учитывая странную акустику Ашерона.
Выхолощенно. Как будто бы из них исчезли не только привычные нотки, но все эмоции. Галхейты и сами теперь напоминали големов.
Нет! Они и были ими!
Присмотревшись магическим зрением, я увидела, что от гениев-алхимиков остались одни оболочки. Их переиграли! Надели, точно костюмы – участь, которую они готовили мне, постигла их самих!
– Эйден, это Бестелесные! Ты им не клялся! – заорала я во всю мощь легких.
Парализованная ужасом, я не представляла, что делать. Какой уж тут смотреть и слушать? Не помогли мне советы старого энта… Не услышит он моих рассказов…
Но и погибать вот так я не собиралась, хоть и чувствовала, как яд проникает в мое тело, отравляет кровь и магические каналы. Забирает потихоньку мою жизнь…
Опустившись на одно колено, я закрыла глаза от отвращения и зарылась голыми руками в истум. В кожу тут же впились тысячи игл. Ржавчина чужого мира будто обрадовалась. Тягучая враждебная магия, вгрызлась в мое тело невидимыми клыками, и по венам побежал холод…