Эйден облегченно выдохнул и опустил руку.
– Готово!
– Хозяин идет первым, – приглашающим жестом указал на портал Гилард.
Мы с Эйденом переглянулись, и он снова взял меня за руку.
– Не передумала? – спросил тихо.
– Она поклялась, – вкрадчиво напомнил Гилет.
– Нет, не передумала, – решительно ответила я и стиснула пальцы Рейджсторма. – Ты пригласил меня к себе. Это так романтично…
На сосредоточенном и серьезном лице Эйдена промелькнула тень улыбки. Он пожал мои пальцы в ответ, и мы вместе шагнули в вихрь портала.
Порыв ветра, воняющий окисленным металлом и тленом, ударил в лицо. Дыхание мгновенно перехватило, словно невидимая рука стиснула горло. Вокруг не было ни деревьев, ни травы, ни камней, лишь неровная местность, покрытая субстанцией цвета ржавчины. И даже небо было мутным, а через плотные облака цвета сепии с трудом пробивался свет местного солнца…
Ни жизни, ни магии…
– Это истум, – надтреснуто пояснил Эйден и повернулся к Галхейтам: – Берите. Только не много.
Во рту появился странный привкус. Что будет, если вдохнуть эту субстанцию? Поможет ли вся моя природная магия выжить!
Еще раньше, чем я додумала эту мысль, мой истинный накрыл меня защитным куполом.
Гении-алхимики словно бы и не нуждались ни в защите, ни в команде. Гилард уже достал раскладной контейнер внушительных размеров, и братья принялись набрасывать туда хлопья истума горстями. Их движения при этом стали какими-то дергаными, глаза засветились жадным восторгом.
– Неужели нужно столько? – удивилась я и встревожилась.
Эйден тоже на хмурился. Ему определенно не нравилось то, что происходило.
– Довольно! Верните медальон Ашеронской Стражи и убирайтесь!
Гилет и не подумал остановиться, лишь коротко зыркнул на брата. Тот поднялся, отряхнул руки в перчатках и достал из кармана медальон. Демонстративно поднял его за цепочку. Три простые металлические окружности, покрытые символами незнакомого язык, а в центре прозрачная капля, внутри которой что-то ярко светилось – так сияли глаза Эйдена, когда в них просыпалась магия!
– Стой, где стоишь, Стальной. Тут же так написано, да? – Гилард качнул медальоном.
А затем произошло и вовсе невообразимое. Он вытянул руку и начал создавать портал. Капля в медальоне тревожно замигала, когда возник спиралевидный вихрь. Эйден зарычал и бросился на Гиларда. Двигался он с такой скоростью, что за ним невозможно было уследить глазами! Сбил алхимика с ног, ударил по лицу и вырвал медальон из ослабшей руки!
В тот же момент позади него возник Гилет. Что-то выкрикнув, он сыпанул содержимое контейнера прямо на Эйдена. Одновременно мигнул и погас защитный купол, и я осталась один на один с погибающим миром, и его заразой…