Принц замолчал на полуслове и удивленно на меня уставился.
– Не хочешь за меня замуж? – проговорил он озадаченно, а удивление на лице было таким искренним, как будто до этого самого мгновения он был уверен: все, абсолютно все девушки хотят за него замуж.
– Ни капельки. Мне это вообще не интересно, – уверенно подтвердила я.
– Так это все меняет, – обрадовался он. – Просто скажи своим родителям, что не согласна. И проблема вроде как решена.
Я не сдержала нервный смешок.
– В самом деле? Вот так вот просто взять и сказать? Как же я сама не догадалась! А ничего, что я уже несколько дней твержу им об этом. Да только им все равно. «Ах, принц Роуэн то, принц Роуэн се…» «Он в Астре, ты в Астре – это судьба», – передразнила я свою матушку. – «Принарядись, не будь дурнушкой»…
Я вдруг остановилась на полуслове.
– Постойте-ка, ваше высочество… Вы ведь тоже не горите желанием жениться, вот и скажите об этом своим родителям.
Он на мгновение стушевался, и мне все стало ясно. Ага, понятно, должна была и сама догадаться.
– Вы ведь ко мне пришли от женитьбы отпрашиваться, а не к ним. Видимо, с ними на эту тему уже говорили, и никто вас не послушал?
– Ну знаешь тоже, – буркнул он. – Одно дело – отпроситься у каких-то там обедневших аристократов с графским титулом и без гроша за душой, и совсем другое – у короля с королевой.
Про «без гроша за душой» почему-то было обидно, хоть и сказал принц чистую правду.
– Да неужели? – не без ехидства сказала я. – Как раз-таки у короля с королевой возможностей женить своего сына на ком угодно хоть отбавляй. Хоть на первой красавице королевства, хоть на заморской принцессе. А вся моя фамилия, как только решили, что могут выдать меня за принца, дружно рехнулась. Да они готовы меня придушить, сделать чучело и в таком виде выдать замуж.
– Бр-р, – поежился принц, явно слишком уж ярко представив себе эту картину. А вот нельзя быть таким впечатлительным. Впрочем, судя по эмблеме на форме он учится на факультете света, а они там, похоже, к грубому солдатскому юмору непривычные.
– Ну и что теперь делать? – нахмурился принц. – Бал уже послезавтра. Если ничего не придумаем, придется ведь давать клятву, а потом и жениться. Сэр Малрик Сильверторн уже приехал в город, чтобы проконтролировать все лично.
– Сэр Малрик Сильверторн? – воскликнула я. – А ведь это он уговорил короля с королевой согласиться на этот брак…
– Да не может быть! Он ко мне вроде бы всегда хорошо относился… А тут такую свинью подложил.
Я решила проигнорировать это высказывание принца и не принимать его на свой счет. Разумеется, речь не обо мне, а обо всей ситуации в целом. И тут меня осенило.