Они все разошлись быстро, и только бабушка на мгновение застыла на крыльце у входа в замок, задумчиво окинув взглядом фигуру принца.
Теперь среди густеющих сумерек остаёмся только мы вдвоём. Дарен остаётся стоять у стола, и я понимаю: он ждёт, пока я сама подойду к нему.
— Брейден доложил мне о том, что произошло у забора, — говорит принц тихо, но отчётливо, когда я приблизилась к столу. — Ты понимаешь, что это серьёзное нарушение? Ещё один такой проступок — и ты окажешься в королевской темнице. Я не могу закрывать глаза на подобные вещи, даже ради тебя.
Я опустила взгляд, чувствуя, как внутри закипает смесь стыда и раздражения.
— Я понимаю, Дарен, — тихо отвечаю. — Больше такого не повторится.
Принц сделал шаг вперёд, принюхался и невольно сморщил нос:
— И что это за запах? От тебя воняет так, словно ты купалась в болоте.
— Это родовое проклятие, — сохраняю самый серьёзный вид. — Мой пот всегда так пахнет. Мне весь день пришлось в поте лица изготавливать листовки о розыске Кальда Фона, так что ничего не могу с этим поделать… Может, тебе стоит перестать ходить за мной, чтобы больше никогда в жизни не вдыхать этот аромат? Так будет лучше для нас обоих…
Принц на мгновение замер, а после неожиданно рассмеялся:
— Думаешь, меня это остановит? Злата, я готов принять тебя такой, какая ты есть. Даже с проклятием.
Может он просто не поверил в мою сказку?
Он достал из кармана небольшой лист пергамента и волшебное перо, протянув всё это добро мне. После дня работы мне хочется сморщить нос от таких даров.
— Вот, возьми, — настаивает Дарен. — Я хочу, чтобы ты изобразила своё идеальное свидание. Какое оно? Где бы ты хотела его провести? Что бы хотела делать?
Удивлённо поднимаю брови:
— Свидание? Ты просишь меня изобразить… свидание⁈
— Да, — кивнул принц, неожиданно слегка смутившись. — Видишь ли, я никогда раньше их не устраивал. Все и без свиданий на всё соглашались…
В серо-зелёных глазах зажигаются мелкие крапинки янтаря, выдывая внутреннего дракона, рвущегося наружу. Внутри меня, где-то за рёбрами, тоже разлилось тепло — мой дракон хоть и слабый, без возможности оборота, а коготочками скребётся, будто говорит: «поддайся»…
Дарен вернул себе неприступный вид, а тело выдаёт: он неловко переступил с ноги на ногу.
— Или просто напиши, — говорит. — Всё, что придёт в голову. Где, когда, что будет происходить.
— А приглашение на свидание тоже будет в бумажном формате? — чуть улыбаюсь. — Это выглядит больше официально и по-деловому, чем романтично.
— Вот и научи меня.
— Хорошо, — кладу пергамент на столешницу и удобнее зажимаю стержень пера в руке. — Я напишу. Но предупреждаю: моё идеальное свидание — это не бал с сотней гостей и не ужин при свечах в тронном зале.