— Смогу, — уверенно ответил Тёма.
— Имей ввиду, что Поединок Духа может закончиться только смертью одного из участников, — грозно навис над ним тренер. — И тут не проканают оправдания вроде «я не могу убить безоружного» или «он не сопротивляется». Нужно взять себя в руки и свернуть ему шею в любом случае.
Но Тёма ответил ему твердым взглядом.
— Я понимаю.
— Хорошо. Тогда на Поединок выйдешь ты. — Иван осклабился. — К тому же, если честно, тебя жалко меньше всех. Не девочку же против такого бойца выставлять.
— Эй, — возмущенно воскликнула Машка.
— Что «эй»? — передразнил её тренер. — Это усиленные мышцы могут убить вне зависимости от желания бойца, а острота твоих невидимых клинков зависит только от силы намерения убить своего противника. А тебе с твоим намерением пока только салаты нарезать.
Тут Машка не нашла что ответить, поскольку понимала, что в целом Иван прав, хотя формулировка могла бы быть и помягче. Поэтому ей оставалось лишь сменить тему разговора:
— Ты каким-то образом украл навык того рептилоида? — спросила она Тёму. — Это возможно вообще⁈
— Как видишь, возможно, — ухмыльнулся Тёма. — Но это не постоянный навык, просто часть его отравы осталась у меня в крови. Аль-Машкал научила меня пользоваться этим ядом, но его запасы не бесконечны.
Даня восхищенно присвистнул.
— Всё равно круто! Вот она польза от Духа Хранителя, а не как у меня…
— Ой, если я смог найти общий язык со своим Духом Хранителем, то и ты справишься, — уверил его Тёма. — Ну что, завтра я покажу, кто на самом деле является главным учеником «Рыжего Дракона»… — Он на мгновение замолчал. — Ээ… а кто-нибудь знает, как именно будет проходить Поединок Духа?
А на следующий день вся четверка собралась на бой. Местом проведения был выбран один из тренировочных залов «Серебряного Дракона», поэтому время выбрали не такое позднее. В шесть часов вечера в фойе тренировочного центра собрались «драконы», Иван и пара охранников из «Радужной Черепахи».
— А где Елена? — напряженно спросил Тёма. — Она не поедет на поединок?
— Сочувствую, парень, — ехидно сказал Иван. — У неё есть дела поважнее, чем смотреть, как тебя избивают.
Бой со Стасом проводился не официально, поэтому Алекс ожидал, что зрителей практически не будет. Каково же было удивление ребят, когда они приехали на место проведения боя и увидели десятки незнакомых людей. Разумеется, тут же были и представители «Серебряного Дракона» включая и самого главу клуба, и Горец, и ученики из «Алмазной Кошки». Даже заочно проигравшие им «Черные Обезьяны» кучковались в сторонке, ожидая начала смертельного поединка. Четверку ребят встретил и провел в зал Костя.