— Привет, — широко улыбнулся я. — Знаете меня? Я Марк Ротт. Меня ещё по телику показывали, чуть больше недели назад. Правда, там был не совсем я, но… не проводите меня к Императору? Нужно сказать ему кое-что.
Стволы направились в мою сторону ещё явственней и прямее. Я покачал головой.
— Это вряд ли, ребята. Помните тот разлив скверны в столице? Он начался точно так же. Не верите — спросите у начальства.
— Чего?.. — не выдержал кто-то.
— Спросите у начальства, говорю, — уже серьёзно повторил я. — У Императора, или кто тут у вас из главных. Только не забудьте назвать им моё имя. Марк Ротт!.. Не забыли?
Чертовски хотелось обернуться, но я понимал, что тем самым сорву всю маскировку и выдам Элизу. Как она там?.. Сможет ли обойти ставку с тыла и проникнуть внутрь, пока все отвлеклись на меня?..
Элиза тихо шла вбок, глядя, как вдали солдаты окружают Марка. Пока он берёт всех на понт, пока демонстрирует чудеса дерзости и наглости — ей нужно тихо пробраться внутрь, не привлекая внимания, и найти Мадлен Дюбуа.
Зачем она вписалась в это?.. Ох, в который раз она задавала себе этот вопрос. Вернуться в Альянс, поручить это кому-то покомпетентнее…
Но нет. Марк был прав. Она была среди тех, кто это заварил. Значит, сможет и сейчас. Найти Мадлен и…
Додумать мысль она не успела. Бетонный забор треснул, будто был сделан из вафли, и каменная крошка полетела ей прямо в лицо — а мимо неё, вскрикнув, пролетела фигура в костюме солдата Империи, с разбитыми очками, под которыми виднелось лицо…
Льва Дюбуа?
Старуха — изогнутая, кривая, с металлически когтями, торчащими из рук — шагнула в проём.
— Вырастила гадёныша, — Элизу она не увидела — та вовремя распласталась у целого фрагмента стены. — Ты обвинял меня в том, что я хотела убить тебя, а теперь…
Лев застонал. Возможно, он хотел бы что-то ответить в своё оправдание, но у него стремительно опухала челюсть.
Всё не так плохо? Может, судьба им благоволит — иначе как пояснить то, что на ловца и зверь бежит.
— Ты, мерзкий, неблагодарный, гадкий… — старуха на миг замерла — а затем со скрежетом обернулась, вывернув голову почти на сто восемьдесят. Пылающие гневом глаза уставились на Элизу. Лично они раньше никогда не виделись, хотя Элиза и знала, как выглядит Мадлен Дюбуа, а та, возможно, видела фото новой главы Альянса.
Так вот: вживую старуха выглядела страшно.
— Вы сговорились? — взревела она, кидаясь на Элизу. Стальные когти прорезали воздух, целя прямо в голову, Элиза сжалась, сунула руку в карман…
Свинцовая шкатулка распахнулась буквально на две секунды раньше, и одна из батарей Гьяллархорна осветила лицо Мадлен лиловым светом. Та всхрипнула, как раненное животное, и, недопрыгнув до Элизы какого-нибудь метра, распласталась по земле.