— Девчонки с кем-то из старшекурсников успели поболтать. А вечером после отбоя долго сплетничали. Вот мне кое-какая информация и перепала.
Я же тем временем отыскал взглядом стоящего на другом конце ринга лэна Оро-Хатхэ и увидел, как тот абсолютно спокойно разговаривает с потрепанным Дэмом, а тот уныло кивает, как первогодка, которого только что разделал под орех учитель. Остальные старшекурсники молча стояли рядом, словно королевская свита.
Странно, да?
Я сегодня много за ними наблюдал и уже не в первый раз заметил, что Дэм для них действительно нечто большее, чем простой пятикурсник. Они его слушались. Можно даже сказать, подчинялись, как солдаты — опытному старшине. И пусть это проявлялось неявно, но все же что-то с этой компанией было сильно не так.
А вот лэн Оро-Хатхэ, напротив, вел себя с Дэмом уверенно. Да и в рот ему, в отличие от наших студентов, не заглядывал.
— Нет, — заключил Тэри, проследив за моим взглядом. — На врагов они совсем не похожи. Но Дэм явно знал, что делал, когда вызывал его на поединок. И огреб по полной программе тоже очень не зря.
— На ринг приглашается лаир Тато Нойрэ-Хатхэ! — неожиданно перебил его рефери. — Вызов поступил от лаира Ато Нойрэ-Хатхэ!
— Вызов принят, — с усмешкой отозвался откуда-то сбоку еще один молодой голос, и народ расступился, позволяя выйти к рингу второму бойцу. — Что, братец, мечтаешь сравнять счет?
Мужчина, похожий на вызываемого как две капли воды, довольно оскалился.
— Еще бы!
— Ну, значит, сам виноват, что по башке получишь, — заключил лаир Тато и занял место напротив брата. — Работаем.
Судья, одарив их по очереди строгим взором, коротко бросил:
— Условия вызываемой стороны?
— До первого падения.
— Условия приняты. Пожелания по срокам или дополнительные замечания со стороны вызывающего будут? Нет? В таком случае удачи, лаиры. Прошу вас не выходить за рамки общих правил.
Рефери, кивнув, отступил за очерченную по краю ринга широкую белую полосу, тогда как бойцы, немного покружив, сошлись в рукопашке и показали ну просто очень интересное кханто, при виде которого я даже вперед подвинулся, чтобы ничего не упустить.
Пожалуй, именно сегодня, сейчас, я в полной мере осознал, что раньше меня учили преимущественно классическому, можно даже сказать, академическому кханто. Тогда как на ринге показывали его пусть менее правильный, зато гораздо более эффективный вариант, который в реальной жизни был предпочтительнее. Здесь не осталось ни четких стоек, ни точно обозначенных позиций. Бойцы безостановочно перетекали из одного положения в другое, сочетая знакомые блоки и удары так, как я прежде не делал, и превращая обычное традиционное искусство кханто в нечто действительно смертоносное.