Леон Бенар умер 25 октября 1947 года, и врач диагностировал острый приступ уремии – то есть интоксикации организма при почечной недостаточности. Никто бы вообще не обратил внимания на эту смерть, если бы не слух, который пустила мадам Пинту. Мари сдавала ей землю в аренду. По словам Пинту, Бенар говорил ей, что жена отравила его супом, в который что-то подмешала. Потом зашла речь об отравлении грибами. В общем, в начале 1949 года полицейское управление решило провести эксгумацию. 11 мая тело извлекли из земли, а лионский патологоанатом Беру обнаружил в органах 19,45 мг мышьяка на килограмм. Это превышало смертельную дозу.
Мари Бенар
После этого несколько смертей в окружении Бенар тоже показались подозрительными. Было проведено еще 11 эксгумаций, и всякий раз вскрытие проводил Беру. Он исследовал Огюста Антиньи, якобы умершего от туберкулеза, и обнаружил у него 60 мг мышьяка на 1 кг тела – дозу еще большую, чем у Бенара. За этим последовали бабушка Бенара, имевшая неосторожность завещать все Мари (35 мг мышьяка); 64-летний сосед (18 мг); потом его вдова Бланш Риве (30 мг); отец Мари (36 мг). Кстати, бабушка умерла сразу после оформления завещания, и Мари при этом присутствовала. Она присылала бабушке вино домашнего изготовления, что тоже выглядело подозрительно.
За первую половину 1940-х годов Мари потеряла свекра (48 мг), свекровь (60 мг), сестру мужа (30 мг), кузину мужа (48 мг), потом сестру кузины (20 мг) и, наконец, собственную мать (48 мг). После смерти свекра супруги Бенар получили 227 734 франка наследства.
Половине из этих людей перевалило за 70 лет, и в этих смертях трудно было усмотреть криминал, если бы не мышьяк и наличие мотива. Ходили разговоры о том, что у Мари роман с немецким военнопленным, работавшим на ферме Бенара, поэтому муж и его родственники мешали Мари. Эта версия напоминала новеллу Н.С. Лескова «Леди Макбет Мценского уезда». Однако не было свидетелей, видевших своими глазами, как Мари использовала яд. Все слухи и сплетни передавались с чужих слов. И единственным аргументом был мотив: он у Мари имелся, и не один. Поэтому 21 июля 1949 года Мари Бенар арестовали.
К ней в камеру подсаживали осведомителей, ее саму допрашивали по нескольку часов. Но ничего не добились: Мари не призналась. Торвальд упоминает, на чем основывались подозрения. Мари много времени проводила со слугой-немцем, они даже вместе путешествовали. Мать Мари была возмущена связью с немцем и все время высказывала недовольство. Это и стало причиной отравления мужа и матери. Чтобы запугать разговорчивую мадам Пинту, Мари наняла нечистоплотного частного сыщика, поэтому та отказалась от своих показаний. Все это не понравилось полиции, а дело Бенар растянулось на 14 лет.