Трое друзей из XXI века — Олег, Вадим и Сергей — переправляются в Россию 1885 года на бронированном корабле «Антей», нагруженном оружием, технологиями и командой из трёх тысяч единомышленников. Их цель: за два десятилетия выстроить промышленную империю, переоснастить армию и флот, а затем переломить ход Русско-Японской войны и спасти империю от революции. Но прошлое не примет чужаков с распростёртыми объятиями — чиновничья коррупция, дворцовые интриги и подозрения тайной полиции встретят их раньше, чем первые заводы дадут продукцию.

Друзьям придётся торговаться за каждое разрешение, подкупать и убеждать, рискуя раскрыть секрет своего происхождения. Время на исходе: через девятнадцать лет японские снаряды уже должны рваться над Порт-Артуром, а империя, которую они хотят спасти, ещё не подозревает о грядущей катастрофе.