Звёзды на окраине Галактики блестят по–особенному. Каждая в своём чарующем спектре зазывает в сказку неизведанного. Чтобы подарить новый мир, новые возможности. Или отнять всё, что имеешь.
Чем дальше от Центра империи, тем опаснее и страшнее.
Потому что в итоге найдётся тот, кто невообразимо сильнее тебя.
— Как думаете, кто–то выжил? — Спрашиваю с нахлынувшей печалью.
Через боевой прицел флагманского крейсера я наблюдаю выплывающее из черноты дальнего космоса корыто. Корпус малого корабля класса «разведчик» в решето, местами насквозь, вместо рубки огромная дыра, через которую поблёскивают звёзды. Куски обшивки распыляются по вакууму буквально на глазах, а движок доплёвывает остатки плазмы из разрушенного ядра.
Всё, долетался.
— И как он только выскочил из гипер–тоннеля? — Делится впечатлениями штурман.
— Спроси лучше, как это корыто в тоннель вошло.
Маячок его молчит, но даже это не мешает определить его принадлежность. На изуродованной обшивке корпуса можно рассмотреть часть Знака моего флота. Сомнений не возникло, что это малый разведывательный корабль Лары, которая отправилась ещё месяц назад на опаснейшее задание.
Твою мать. Девочка, как ты могла.
— Тел и останков не обнаружено, — констатирует интеллект флагмана. — Следы от ударов свидетельствуют, что корабль атакован Поглотителями.
Да знаю я. В трёх сотнях парсеков весь звёздный сектор заполонили неизвестные прежде чужаки, что саранча или вирус. Девятнадцать обитаемых систем уже сгинуло. Лишь две цивилизации на тот момент делали шаги к освоению космоса, но это им вряд ли помогло.
— Рейдерша не могла так просто сдаться, — слышу от мага совершенно спокойное. — Вероятно, у неё есть план.
— У Лары всегда есть план, — соглашаюсь не без сарказма. — Даже когда она в полной заднице рядом с опаснейшими существами Галактики. И теперь без корабля.
Но у неё есть куча технических примочек, которые должны сохранить ей жизнь. В холодном вакууме хотя бы на час.
— Командор! — Восклицает штурман. — В корабле обнаружен передатчик! Его… расщепляет! Считываю.
— Шевелись, придурок!! — Встрепенулся я и даже подскочил с кресла.
— Держимся, командор, — заговорил механический голос в рубке флагмана, передавая сообщение Лары . — Удача на нашей стороне. Есть возможность усилить наш флот. Я тут кое–что обнаружила интересное, поэтому задержусь, чтобы разобраться в деталях. Но одно уже известно точно, Поглотители…