Минула третья ночь — Штиль копался ещё полдня. К счастью они не вызывали другой буксир, а наконец подняли повреждённый модуль на баржу и улетели в полном составе. Взломанный радар тоже демонтировали, а микро-разведчик не мог заглянуть на орбиту. Потому мы выждали ещё несколько часов и наконец решились вылететь из укрытия.
— Чисто, над нами никого, — отчиталась Афродита. — Курс к системе Акант проложен, время в пути шестьдесят три часа.
Далёкий полёт: наш маршрут пролегал фактически вдоль границы, смещаясь немного вглубь территории империи. Почти на самый край региона Моря Спокойствия.
Лили улыбнулась, глаза предвкушающе блестели.
— Наконец мы займёмся делом.
[Ранее, недалеко от Фистена]
Ник и его ближайший помощник Виктор сидели на полу пустого тесного помещения, выделенного специально для содержания пленных. Они остались в простой одежде и даже руки у обоих были связаны за спинами и давно затекли.
Они летели на Фокуснике — истребителе Клинта. И, разумеется, опытный наёмник не давал и шанса что-то сделать.
— Я думал у тебя есть запасной план, — хмуро сказал Виктор.
— Ага… как же. Он сходу взял меня за яйца, — огрызнулся Ник. Его всё ещё мутило. Хотя противоядие подействовало и нейтрализовало большую часть эффекта, организм всё же получил порцию токсинов.
— Столько лет… и всё в задницу гокта.
— Завались. Разнылся как принцесса великого Дома, которой оттенок розового Астериона не понравился, — Ник припомнил одного из самых дорогих производителей космических яхт. Абсолютно бесполезного класса кораблей, не способных выполнять никаких практических задач. Пафосная игрушка — не более.
— Только дурацкие шутки и остались, придурок? — огрызнулся Виктор.
Ник считал, что лучше бы его помощнику стать максимально враждебным к нему. У предателя и того, с кем тот связался, нет никаких претензий к Виктору. Всё происходящее было частью их опасного бизнеса. Обезглавленная группировка либо распадётся, либо вольётся в ряды победителя.
Не то чтобы Ник сильно переживал о помощниках. Однако… мало ли что может произойти. Ему оставалось надеяться на чудо, поскольку с Клинтом он действительно просчитался.
Дверь открылась, коридор казался ярко освещённым по сравнению с комнатой. В проходе стоял невысокий мужчина азиатской наружности.
— Ник, давно же я искал встречи. Вот уж не ожидал, что ты попадёшься так легко.
— Катись к креллам, Чанг, — сплюнул Ник и в его живот тут же врезался стальной шарик. — Только связанных можешь избивать? Хотя тебя и голый бирианец скрутит. Причём на суше.
Лидер конкурирующей группировки «Западный вольный флот» подтянул псионикой сферу и поймал её рукой. Ник прекрасно знал, что собеседник псионик-телекинетик. Правда, довольно слабый. На фоне Алекса Вейл, способного отправить в полёт верзилу, скромные способности Чанга казались фокусами. Тем не менее он любил демонстрировать редкую способность — особенно беспомощным людям.