— Все сюда! — заорал Родим. — Всем нырять в канал! Газ за вами не пойдет!
— Это если он не растворяется в воде, — вполголоса заметил Лось. — Если растворяется, у нас будет не канал, а одна большая братская могила.
— Какие варианты⁈ — огрызнулся Песец.
— Командир, — покачал головой Витковский, — двести метров плюс решетка. Мы с тобой преодолеем наверняка, а вот нетренированные клоны… Боюсь, половина останется в канале. А учитывая, что все это один человек одинаковой тренированности задерживать дыхание — боюсь, что останутся все.
— Выбора у нас нет. Возможно, мы спасем хоть кого-нибудь.
Однако недалекие клоны не понимали, чего от них хотят. Между тем клубы химического дыма подползали к ним все ближе.
— Все в воду! — истошно кричал Пестрецов. — Быстро! Газ не подействует через воду!
Лось изо всех сил пихнул Алену, которая успела натянуть защитную маску, и девушка по грудь провалилась в канализацию.
— Лора! — крикнула Грейс. — Надевай маску и ныряй, быстро! Только проверь, чтобы плотно прилегала! Вода не должна попадать под маску!
— Ребята! — снова повысил голос Песец. — Если вы не нырнете, то умрете все!
— Там же грязно, — мягко, словно несмышленому младенцу, пояснил Семьсот восемьдесят один двенадцатый. — Мы испачкаемся. И вы испачкаетесь. Вылезайте-ка из воды, глупые.
— Послушайте, — взмолилась Света, — для вас это единственный шанс спастись! Прыгайте в канал, идиоты!
Семьсот восемьдесят один двенадцатый со светлой улыбкой молча смотрел на нее.
— Командир, газ совсем близко, — оповестил Витковский.
Грейс окунула голову Лоры под воду и нырнула следом. У нее никаких моральных терзаний в отношении шахтеров не было. Для нее, конечно, было важнее спасти сестру, а не несколько десятков безмозглых клонов.
— Не факт, что спасут даже кислородные маски, — на всякий случай тревожно предупредил Лось. — Если газ кожно-нарывной, точно не спасут. Проверять желания нету…
— Отступаем, — нехотя скомандовал Песец, погружаясь в мутные канализационные воды.
В небольшом холле императорской резиденции перед входом в кабинет императора царила полная тишина. Молчали книжные шкафы, выстроившиеся вдоль стен, молчал терминал секретаря-референта на изящном столике красного дерева, молчал дежурный охранник из Преображенского полка, который нес церемониальную вахту перед входом. Обстановка была простой, но стильной, как и полагается в резиденции главы государства — если, конечно, это государство, славящееся своей многовековой культурой, вроде Российской империи, Ниппона либо Беовульфа, а не страна безродных выскочек и ссыльных каторжников из Соединенных Миров.