— Меня Василий зовут, а тебя?
— Лина. Ты тоже деревянная, как и я. Ничего, через месяц нас выдрессируют, и мы набьём к следующему Тингу Бронзу.
— Мне, вообще-то, всё равно. Будет у меня Бронзовый Ранг или нет.
— Ты чего? Восходящим быть, значит стать избранным фригольда. Не многим предоставляется такой единственный шанс. Вот у меня приятель, Боб. Он давно мечтает получить Стигмат. Но, я ему говорю, сначала займись своим телом, скинь лишние килограммы, а там по-любому проявишь себя, и Каин обязательно заметит это.
— А вот меня никто не спрашивал, хочу ли я стать Восходящим или нет. Меня просто поставили перед фактом. Потом эти тяжкие мучения, и вот снова… Спокойно сидела я на складе и сидела, перетаскивала коробки с места на место. А тут НА ТЕБЕ! Каину в голову взбрела дурацкая идея.
— Давай, не кисни. А эти испытания мы пройдём вместе. Назло этому кривоногому. Ты только держись меня.
— А что насчёт остальных? Им тоже всё фиолетово?
— От этих ребят отказались в копьях, командиры прямо так и сказали, что напрасно им Стигмат дали. Слабоваты они для Восходящих.
— Да, в курсе я. Что в Прайде посмеяться над чужим горем любят. Короче, ты под моей защитой.
— Ага, — безразлично кивнула.
Я значительно прибавил ходу, обогнал третьего, второго, первого… и Вот Василий теперь возглавляет группу неудачников. Хотя впереди ещё круг. Но дыхание пока достаточно ровное, в груди особо не ноет. Главное — сохранять средний темп. Но, видимо, из всех четверых физическая выносливость у меня будет получше. Пробежав хмурого Горыныча, я пошёл на второй круг. Я отлично располагал информацией, что деревянные Атрибуты можно поднять и без всяких Рун, но здесь, вероятно, из меня выжмут последние соки, и надолго меня точно не хватит. А куда деваться, ведь сам подписался. Хочу стать Восходящим. Ну вот, получи и распишись Василий. На! Теперь страдай, терпи, осталось всего немножко — половина круга. Интересно, что этот садист ещё нам приготовил, после такой утомительной разминки? Последние метры, я просто не помню, как преодолел. Видел только, как Горыныч махнул алым сигнальным флажком. Замедляясь, я мало-помалу пытался восстановить дыхание, после ещё несколько минут пришлось отплёвывать мокроту. Наверное, семь потов сошло с меня. Как и с моих новых товарищей. Они вообще выглядели, мягко сказать не очень.
— Сопляк! — обратился ко мне Горыныч. — Видишь, как я умею наставлять? Если ещё филонить будешь у меня, то эти два круга для тебя покажутся обычной прогулкой. Услышал меня, сопляк?
— А как тут не услышать? Всё понял. Не филонить, слушаться Горыныча.