— Многие сотни циклов представители великого Народа Кел не заглядывали в наш город. Когда-то раньше мы жили уединенно и не видели в этом проблем. Увы, сейчас все изменилось! Всевидящий сообщил нам о страшной войне меж ветвями некогда единого Народа, а гибель Солнца и вовсе мог увидеть любой разумный обитатель Единства! — на чистом языке Кел, медленно и тщательно проговаривая каждое слово начал свою речь местный лидер. — Надежда есть всегда, и я был бы невероятно рад услышать, что Народ Кел из небесных цитаделей наконец вспомнил о нас и пришел спасти от Тьмы… но холодный разум говорит мне о случайности вашего визита, не так ли?
— Да, я немного вас разочарую, уважаемый Каррахан. Народ Кел велик и включает в себя множество ветвей. Клянусь Единством, до сего дня ни я, ни мои спутники даже не подозревали о вашем существовании! — вступил в разговор Искандар.
Он помнил о прекрасных переговорных навыках Эланор, но львиная доля ее сил и умений вряд ли эффективно подействовала бы на представителей иного биологического вида. К тому же, начинать переговоры с таких откровенных манипуляций было бы дурным тоном. Так что, на правах лидера команды, рунный мастер взял инициативу на себя.
— До сего дня… — задумчиво произнес золотой Навигатор. — Нет больше новых дней в Единстве, есть лишь вечная Тьма! Тьма, что несет с собой холод и смерть… — Два его среброкрылых знаменосца, что носили необычные Титулы Правого и Левого Крыла, согласно закивали клювами. — Полагаю, спешить нам особо некуда. О, мудрые Кел, давайте я расскажу вам историю своего Народа, а вы поделитесь своим опытом и новостями. Как известно, мудрость и знания — не Звездная Кровь, при обмене они возрастают у обеих сторон!
И в этом золотой Навигатор был абсолютно прав.
История Народа Яндаррим коренным образом отличалась от истории Кел или разумных, искусственно созданных некогда из их общего корня. Разумные птицы утверждали — когда-то их вольный союз включал в себя три десятка звездных систем и несколько обитаемых планет! После этих слов Искандар еле сумел сдержать недоверчивое хмыканье — не следовало оскорблять гостеприимных хозяев города прямым недоверием. В то, что разумные, во всем уступающие Кел, имели собственную межзвездную империю, верилось с трудом. Из уроков Альманзора рунный мастер прекрасно знал, что Единство — колоссальных размеров сфера с иллиумовой оболочкой, созданная Кел и Едиными сотни тысяч циклов назад. Но даже она размещалась в одной-единственной звездной системе, чье Солнце недавно сгорело в пожаре Войны… Потенциальные межзвездные путешествия были чрезвычайно опасны, требовали высокоразвитых технологий и огромного количества энергии. Если яндарримы говорили правду — их Народ с вершины своего могущества пал на самое дно…