— Девушка? — шепчет мужчина, которого я обнимаю и использую в качестве защиты.
— Тише! — шиплю на него. — Я прячусь! Стойте тихо!
— Хорошо, — отзывается он совершенно спокойно и равнодушно, словно каждый день его используют как щит.
Краем глаза замечаю, как он берет со стола канапе и съедает. Одно, второе, третье… переходит на сладкую корзинку.
— Еще прячетесь? — интересуется он, предложив мне корзинку, которую подносит к моему рту и заставляет съесть.
Пережевываю лакомство с кремом и оборачиваюсь назад, чтобы проверить, здесь ли мачеха и Анастасия. Те отчего-то замолкли. Но узнать их нетрудно. Стоят и с видом грациозных ланей едят закуски, то и дело кидая взгляды на того, кто помогает мне.
Красавчик какой-то местный?
Оборачиваюсь обратно на своего спасителя.
— Прячусь! — шепчу мужчине и, подняв взгляд, узнаю в нем своего джентльмена. — Помогите мне уйти заметно… Пожалуйста, — молю его. — Умоляю
Взяв еще одно канапе, он свободной рукой приобнимает меня за талию и уводит прочь. Делает это обыденно, без волнении и пафоса. Да и я не чувствую, что это что-то особенное. То же самое, как если бы он просто коснулся моей руки.
Разве такое возможно?
Мужчина меня за талию обнимает, а я спокойна, как удав?
Это все, наверное, из-за мачехи! Она все эмоции мои потратила.
Непонятными мне путями джентльмен выводит нас на безлюдный балкончик.
— Спрятал, — произносит и отпускает меня.
Проходит к перилам и устремляет взгляд на парковку.
— Спасибо… — благодарю и подхожу к нему, чтобы объясниться. — Там просто… Неважно, — сдаюсь, потому что не хочу нагружать его своими проблемами.
Мужчина оборачивается ко мне и дарит улыбку.
— Твое желание мне понятно. Порой и я хочу сбежать, — вздыхает он и опускается в одно из кресел. Ловит мой взгляд и, кажется, озвучивает то, что у него на душе и чем бы он хотел поделиться. — У меня сестра сегодня замуж вышла.
— Поздравляю! — восклицаю, улыбнувшись, но, встретив на его лице лишь грустную ухмылку, тут же исправляюсь. — Или… Или ты недоволен? — уточняю, сев на второе кресло.
— Доволен, — отвечает, но по его голосу не скажешь, что это правда. — Ее выбор мне приятен. Но мне грустно… Я рассчитывал на то, что буду заботиться о ней, оберегать ее, а она замуж вышла, как только приехала ко мне. Знаешь это чувство — обманутых ожиданий? И вроде счастлив, но… грустно.
— Любишь ее? — с грустью в голосе спрашиваю.
— Очень… — отвечает, и здесь уже больше верится. Он с такой нежностью и любовью о ней говорит, что я даже завидую. — Сложно признать, что она взрослая. Для меня она маленький ангелочек. Котеночек. И вот она вышла замуж. Ребенка ждет…