— Сосновый бор? — молодой князь взял документ двумя пальцами, демонстрируя крайнюю степень брезгливости, словно держал протухшую рыбу. — Тот самый неприметный лес, через который Министерство Путей Сообщения планирует прокладку новой стратегической магистрали техномагического эфира? Прямой канал, связывающий столицу с закрытыми восточными портами?
Корф поперхнулся воздухом и на секунду перестал дышать. Щуплый секретарь с громким стуком выронил перьевую ручку на паркет.
— Откуда… — начал было барон, но титаническим усилием воли заставил лицо принять прежнее снисходительное выражение. — Пустое, мой дорогой! Это всего лишь нелепые слухи. Смелые фантазии столичных инженеров, не имеющие ничего общего с реальностью!
— Конечно-конечно, исключительно беспочвенные фантазии, — Трикстер плавно поднялся и начал медленно прохаживаться по гостиной, заложив руки за спину. — Именно поэтому третьего дня в вашей усадьбе инкогнито ужинали два высокопоставленных чиновника из Департамента. И именно поэтому вы так невероятно спешили навестить «умирающего» соседа, прихватив с собой готовые дарственные.
Бывший хирург резко остановился прямо перед тучным бароном, слегка нависая над гостем. Взгляд латгальского наследника, еще минуту назад казавшийся сонным и утомленным болезнью, внезапно стал холодным и острым, как хирургическая сталь.
— Послушайте меня внимательно, Гавриил Степанович. Я искренне ценю ваш провинциальный артистизм. В театрах Монмартра вы бы имели оглушительный успех. Возможно, даже избежали бы гнилых помидоров. Но отныне мы будем играть исключительно по моим правилам. Вы прямо сейчас забираете свои жалкие бумажки, выплачиваете мне солидную неустойку за незаконное паркование вашего безвкусного рыдвана на моем историческом газоне и…
Аларик сделал мастерскую, леденящую душу паузу.
— … и можете даже не утруждать себя словами благодарности за то, что я не отправлю вашей уважаемой супруге анонимное письмо. Уверен, графине будет крайне любопытно узнать, чем именно занимается этот дрожащий молодой человек с вашей ненаглядной доченькой Лизонькой среди редких орхидей каждую среду.
В гостиной воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Стало отчетливо слышно, как в подвальных помещениях методично капает едкий конденсат с магических труб. Барон Корф медленно, словно перезрелый томат, начал наливаться багровым цветом. Секретарь отчаянно вжался в стул, пытаясь мимикрировать под облезлые обои.
— Ты… ты… наглый щенок… — прохрипел сосед, судорожно сжимая набалдашник трости до побеления костяшек. — Ты хоть понимаешь, с кем решил тягаться? За мной стоят люди из Канцелярии! За мной — поддержка рода Долгоруких! А ты — нищий сирота в разваливающемся клоповнике!