— Обстоятельства непреодолимой силы, Виктор! — хмыкнул интриган. — Конкуренты устроили жесткий прессинг, пришлось срочно релоцироваться и принимать оффер от стороннего инвестора.
— Знаю. Я только что пил виски с твоим инвестором. Малик передавал привет, — бессмертный блондин достал серебряный портсигар. — Суеты мы с тобой, конечно, навели знатно. Я там в Европе магические ордена об колено ломаю, ты тут целую Империю шатаешь.
Голова Дракона, стоявший позади Аларика, не сводил настороженного взгляда с гостя. Старый Наместник видел в своей жизни воплощенных демонов, но этот человек в каракулевом пальто ломал все представления о физической мощи.
Виктор заметил этот взгляд. Ледяные глаза викинга встретились с выцветшими глазами Аридана.
— Хорошая стойка, старик, — одобрительно кивнул Крид, прикуривая. — Идеальный баланс. Сразу видно старую школу. Но левый клинок ты держишь на дюйм ниже, чем нужно для блока от удара сверху. Бережешь старую травму плеча?
Аридан едва заметно вздрогнул. Гайдзин за долю секунды прочитал всю его боевую историю. Старый Грандмастер медленно, с глубочайшим уважением поклонился, признавая равного.
— Аридан, познакомься. Это Виктор Крид, — с гордостью представил гостя Аларик. — Мой бывший начальник. Человек, который когда-то выдал мне первую Систему и наглядно доказал, что правильно заполненный акт списания обладает силой, превосходящей законы физики.
Двор с облегченным выдохом расслабился.
— Расслабляться рано! — гаркнул Крид, стрельнув глазами на крышу. — Девушка! Снайпер!
Катя, не ожидавшая окрика, осторожно приподнялась над парапетом.
— Ствол бликует от заводских фонарей. Если бы я был вражеским контрснайпером, у тебя во лбу уже была бы вентиляция, — профессионально отчеканил бессмертный. — Замотай оптику маскировочной сеткой. А в остальном — позиция выбрана грамотно. Хвалю.
Биатлонистка смущенно кивнула и поспешно убрала винтовку.
— Ты неисправим, Виктор, — Аларик покачал головой, поднимая с асфальта трость. — Пришел в чужую империю и с ходу начал аттестацию персонала. Пойдем в кабинет. У меня нет столетнего сингл молта, как у пернатого, но местный коньяк из императорских подвалов весьма недурен.
Они направились к заводоуправлению. Армия почтительно расступалась, образуя коридор. Бойцы старались не дышать, когда мимо проходил гигант в строгом пальто.
— Так что стряслось в Европе? — поинтересовался Змей, когда тяжелые двери отрезали их от уличного шума. — С чего вдруг глава Двадцать восьмого отдела решил пробить барьер между мирами? Неужели только ради того, чтобы отругать меня за внешний вид?