«Кто бы говорил, Кей. Кто бы говорил…»
Шагая к центру арены, мой слух был сконцентрирован в одном месте зрительских трибун: в том, где разместились мои друзья и близкие. Кому не было стеснения в том, чтобы рвать свои глотки, так это им.
Однако долго наслаждаться поддержкой своих людей я себе позволить не мог, потому как с противоположной стороны арены по ее песку в мою сторону зашагал секундант Максима Белова. Невзрачный мужчина, одетый в серый офисный костюм и не выражающий на своем лице ни единой эмоции. Еще бы, ведь он был обычным служащим, кого приставили к князю Белову. Смельчаков, возжелавших быть секундантом преступника, ожидаемо, не нашлось.
Сойдясь в центре арены и остановившись рядом с распорядителем дуэли, я протянул руку представителю соперника моей подруги. Первой эмоцией на лице мужчины стало удивление. Ему, обычному рабочему-простолюдину, протягивает руку граф, как равному.
— Хотелось бы мне быть на вашей стороне, Ваше Сиятельство, — тихо произнес мужчина, отвечая на предложенное мной рукопожатие. — Увы, но приходится представлять преступника.
— Вас никто не осудит, — спокойно произнес я в ответ. — Это ваша работа, так что выполните ее в лучшем виде.
Секундант Белова серьезно кивнул и отпустил мою руку, после чего мы разошлись на регламентированное количество шагов, предоставив слово распорядителю дуэли, тучному мужчине, одетому в военный мундир.
— Господа, полагаю, участники готовы? — сложа руки за спину, спросил, очевидно, военный.
— Не знаю как ее противник, но моя подопечная определенно готова, — строго произнес я, глядя в расширившиеся глаза распорядителя.
Удивление судьи было понятным. Я только что назвал Юлию своей подопечной, тем самым дав ему и секунданту Белова понять, что в случае чего готов лично закончить начатое моей подругой. Максим Белов живым сегодня с этой арены не уйдет.
— Что ж, тогда, пожалуй, быстро повторим правила дуэли, — прикрыв глаза, проговорил распорядитель. — Они довольно-таки просты: все дозволено. Сражение будет длиться до смерти одного из его участников.
— Подтверждаю, — синхронно произнес я с секундантом Белова.
— Господа, можете вернуться к участникам дуэли, — приняв наши ответы, позволил судья. — Я вызову дуэлянтов сразу после недлинной речи.
Подмигнув напоследок секунданту противника Юлии, я направился к краю арены, где меня уже дожидалась сама девушка. Еще не доходя, смог отметить, что все волнение с девушки как рукой сняло. Княжна стояла, гордо вскинув голову и скрестив руки на груди, излучая уверенность в себе и своих силах.