Наследник
— Сир?
Я наконец пришел в себя и уставился на Рок Арана, стоящего передо мной, преклонив колено.
— Вы… — начал было я.
— Сир! Вы должны немедленно отправиться на Тирр, пройти обряд и принять титул. Это нужно сделать как можно быстрее.
Я хоть и не сразу, но сообразил, что имел в виду Рок Аран. Ну да, всегда и везде начинаются волнения, когда умирает высокородный дворянин, владелец некоего титула. Даже когда наследник единственный и законный, все равно найдутся те, кто начнет протискивать себя или своих ставленников. Уверен, что у нас в графстве исключений не будет. Барон Леоней является двоюродным братом отца, у генерала Стафа, старого отставника, мать — урожденная Тирр, и таких, у кого так или иначе имеются связи с семьей Тирр, найдется много. И каждый из них начнет бузить в надежде занять трон.
Я всегда этому поражался. Ну как так — на что эти люди вообще рассчитывают, когда законный наследник известен или когда «титулоносец» перед тем, как испустить дух, объявил свою волю и выбрал преемника?
Единственным способом закончить все эти брожения было как можно быстрее провести ритуал, принять титул. Тогда все желающие мигом заткнутся и расползутся по своим норам. Но в моем случае имелась одна серьезная проблема — я на службе, я защищаю систему «врат» и покинуть ее, оставить свой пост мне никто не позволит. Даже с учетом обстоятельств.
— Боюсь, что с церемонией нам придется повременить, — заявил я.
— Но сир… — начал было Рок Аран.
— Я все понимаю, но и ты знаешь, что я не могу просто развернуться и улететь.
— Я думаю, если сообщить кронпринцу о случившемся, то…
— Нет, — отрезал я, — ни о чем упрашивать я его не буду.
— Но сир! Вы представляете, что начнется на Тирре? Уже, скорее всего, началось!
— Разберемся, — ответил я, — проблемы по мере поступления. Пока что нужно тут разобраться с мятежниками…
Я действительно, как бы мне ни хотелось, не мог оставить свой пост. Все шло к развязке. Даже с учетом того, что граф Тирр и вся волчья стая была уничтожена, что имперский флот и армия, попавшие в окружение, понесли потери, они смогли прорваться и сейчас спешили к центральным мирам.
А значит следующий шаг за мятежным герцогом. И я был уверен — он попытается прорваться, ударит по нам.
У него просто нет иного выбора.
Но я ошибся…
Восемь дней. Именно столько длилось мучительное ожидание предстоящей битвы. Каждое утро, просыпаясь, я думал, что сегодня начнется. Но проходили минуты, дни, наступали новые сутки, а сражение не начиналось. Корабли мятежного герцога оставались на месте.