Черт побери! Гидроплан! А, пожалуй, так будет куда как быстрее. Тем более, погода пока позволяет. Ясно, тепло… вот уж, поистине, золотая осень! Только, наверное, дорого…
— Для вас бесплатно, господа! Это же гидроплан нашей фирмы!
Несколько гидросамолетов, выкрашенных в разные цвета, спокойно покачивались на поплавках у длинного каменного пирса. Вот один — желтый — рокоча двигателем и нагоняя волну, ходко побежал на разгон и поднялся в небо.
— Герр Петров? — юркий молодой человек в сером пальто подскочил к машине. Он говорил по-русски правильно, но с сильным акцентом.
— Со мной еще помощник, — доктор указал на Ковалева.
Встречающий огорченно развел руками:
— К сожалению, наш гидроплан двухместный! Пилот и еще только один человек… Впрочем, для вашего помощника вы можете нанять еще один! Я лично поговорю с пилотом… Но-о… Это уже будет за плату. Понимает, это все частное…
— Понимаем. Договаривайтесь. Хорошо.
Молодой человек подвел доктора к самолету, окрашенному в светло-сиреневый цвет. Это был изящный биплан с большими поплавками и эмблемой фирмы «Хёхст» на хвосте и крыльях.
— Да уж, — Иван Палыч покачал головой. — Похоже, наши немецкие друзья занимаются не только лекарствами.
— Здравствуйте, дорогой доктор! — выбежав навстречу, радушно приветствовал летчик, худощавый молодой человек в короткой кожаной куртке и кашне из сияюще-белого шелка. — Добро пожаловать на борт. И не волнуйтесь — «Ганза-Бранденбург» — надежная проверенная машина.
— Здравствуйте, Артур! Вижу, вы не всегда были секретарем…
— Ну, что вы… Я всего лишь любитель.
Забравшись в открытый отсек, Иван Палыч надел шлем и пристегнулся к креслу… вполне уютному, вот еще бы чуть-чуть откинуть спинку — и совсем хорошо…
Доктор машинально опустил руку, пытаясь найти нужную кнопку… как в каком-нибудь междугородном автобусе. Разумеется, ничего подобного не нашел, лишь наткнулся на что-то металлическое, холодное, да испачкал ладонь в машинном масле.
Обернувшись, пилот что-то ободряюще крикнул и запустил двигатель. Побежала по воде рябь, гидроплан дернулся, убыстряя ход, поплыл по озерной глади, словно водомерка и, наконец, круто взмыл в небо.
Качнулась земля… Ударило по глазам солнце…
Да что ж там такое-то? Чуть ведь не разорвал штаны!
Иван Павлович снова пошарил рукою под креслом… и снова наткнулся… По ощущениям было позже на ствол небольшой пушки или пулемета!
Укрывшись за старым платаном, доктор и Ковалев стояли напротив маленького альпийского домика. Именно этот адрес был указан в отправлении.