Поблагодарив всех за работу, доктор отправился себе в кабинет, взять пальто и шляпу. Сквозь распахнутую форточку слышались громкие голоса и смех — народ распределялся по машинам.
— Ну, куда ты лезешь-то, паря? — басил водитель автобуса, Митрич, пожилой казак откуда-то с Дона. — Сказано же — автобус для женщин! А ты у нас кто?
— А я… Я… А я не слышал!
— Ох, бабоньки… Он еще и глухой!
Слышно было, как завелся двигатель, хлопнула дверца…
— Ну, все, поехали.
— Стой, стой! А Настя-то где?
— Она, кажись, на грузовике уехала уже… С молодежью!
— Да-а, молодые — ребята хваткие. Всех девок увезли!
Осветив фарами двор, автобус, переваливаясь с боку на бок, словно хромая утка, выехал за ворота следом за грузовиками.
Иван Палыч застегнул пальто и, надев шляпу, зашагал по лестнице вниз, во двор… Позади него вдруг послышались шаги… легкие такие шажочки… Кто-то из лаборанток опоздал? Или…
Уже во дворе доктор обернулся…
— Настя? Вы что же так задержались?
— Да колбы, будь они неладны! — девушка махнула рукой. — Ну, так их в суматохе поставили… Завтра придут, заденут — обязательно побьются. А ведь стекло-то немецкое, тонкое… Эх, грузовички-то наши уже… Придется по железке.
— Зачем же по железке? — улыбнулся Иван Палыч. — Уж как-нибудь вас подвезу. Вон, автомобиль, видите?
— «Минерву»-то? — Настя с ходу определила марку. — СтрашнАя, конечно, но, уж не пешком же идти, в самом деле?
Водитель уже запустил мотор, но из машины не выходил — помнил про недавнюю выволочку по поводу «комчванства».
— У нас попутчица нынче, — подойдя, доктор галантно отворил дверцу. — Прошу.
Николаева приветливо кивнула шоферу:
— Кузьма, добрый вечерочек!
— И тебе приветик! — при одном взгляде на девушку, водитель радостно заулыбался. — Что, танцу-то новому всех уже научила?
— Научу, не беспокойся! — ловко запрыгнув в салон, рассмеялась Настя. — Вот, товарищ директор фисгармонию выпишет — самодеятельность заведем! Не хуже, чем на «Моссельпроме»! А то как же? Предприятие — и без самодеятельности! Как-то это не по-пролетарски!
Доктор закашлялся. Вот ведь, не поймешь — издевается или шутит? С этими, блин, принцессами, ухо востро! Или все же показалось?
— Вы что так смотрите Иван Палыч?
— Как — «так»?
— Словно бывшего кайзера увидали!
Разорвав сгущавшуюся темноту пронзительными лучами фар, автомобиль бодро катил по грунтовке.
— Плавный какой ход! — оценила Анастасия. — Не хуже, чем у «Ролсс-Ройса». Знаете такой — «Силвер гост» — «Серебряный призрак».
Нет, ну точно — принцесса! Кто еще-то на «Роллс-Ройсах» катался?
По обе стороны дороги тянулся синий ночной лес, изредка прерываемый деревенскими огоньками.