Денис, отдав все силы, упал на пол и больше не шевелился.
Я с трудом подполз к нему и, положив голову мальчика на колени, попытался найти пульс. Пульса не было. Денис умер.
Сил на слезы и сожаления уже не оставалось. Я осторожно опустил голову первого мага нашего мира обратно на землю и пополз к Камню.
Он был очень холодный на ощупь. Обжигающе холодный.
— Здравствуй, новый хозяин, — слова раздались прямо в моей голове, а силы тут же стали возвращаться в мое израненное тело. — Слушаю твои приказания!
— Это ты, Камень? Ты умеешь говорить?
— Это я. Умею, — согласился Камень. — Но говорю не со всеми. Только с теми, с кем хочу.
— Ты живой?
— Живой! Но очень уставший…
— Почему же ты не отдохнешь?
— Отдохнуть можно, только перестав мыслить. Я не могу не мыслить, значит, не могу и отдохнуть.
— А ты бы хотел этого?
— Очень. Но мои желания никого не интересуют. Я прохожу круг за кругом, но всегда одно и то же. Я завидую вам, людям, вы рождаете детей и уходите на покой.
— Это очень печально, Камень!
— Что же ты желаешь, мой новый хозяин? — спросил Камень. — Я повинуюсь тебе!
Я и сам не знал, что я желаю. Как объяснить то, чего нет, но что могло бы быть…
— Я просто хочу, чтобы все было как раньше!
— Поясни, пожалуйста, я не понимаю тебя!
— Я и сам себя не понимаю… что ты можешь для меня сделать? Я ведь даже не представляю себе твои возможности.
Камень ответил:
— Я могу многое. Могу созидать, а могу разрушать. Могу продлить твою жизнь до бесконечности, а могу забрать ее, если на то будет твоя воля. Я всего лишь инструмент в твоих руках, хотя и обладаю сознанием. Расскажи мне, чего ты ждешь от меня, я постараюсь помочь!
Я внезапно для самого себя начал говорить. Говорил я долго, очень долго. Сам не понимая зачем, я поведал Камню всю свою историю, с самого начала. Я рассказал о Земле, о Сильване и Мельоне, о могучем Иване и юном Денисе, о прекрасной Китане и благородном доне Гуало, о мудром Вероне и подлом Маклауде, о Кире… рассказал обо всем и обо всех. Потом я замолчал, и Камень молчал тоже.
Затем Камень сказал:
— Мне кажется, я понял, чего бы ты хотел. Но готов ли ты ради этого лишиться всего?
— Объясни мне! — потребовал я.
— Ты не знал, да и никто не знает, потому что никто никогда этого не спрашивал, но я могу в некоторой степени управлять временем. Ты хочешь, чтобы твой мир жил, и я могу тебе в этом помочь. Для меня это не сложно, но вот для тебя означает крушение всего. Я могу доставить тебя в точку отсчета, в тот момент, когда все только началось. Линии жизни в твоем мире стали проявляться не очень давно — всего несколько лет назад. С моей помощью ты попадешь туда, а я выпью их, все до единой. Тогда никакого перехода просто не будет. Твой мир будет развиваться по тем же законам, что и прежде. Когда-нибудь мир вновь захочет поменяться — это естественно и этого не избежать, но случится это еще не скоро, через много тысяч лет по вашему исчислению. Твоя человеческая природа не сможет противостоять такому парадоксу. Ты видел, как все было, и ты не сможешь остаться прежним в том мире. Твоя память сотрется. Твои друзья не будут знать тебя, твоя любимая не вспомнит никогда о твоем существовании, потому что вы никогда не встречались и не встретитесь. Без линий жизни она даже не сможет попасть в твой мир, а с ними — он обречен на то, что уже произошло однажды. Так выбирай, чего ты хочешь на самом деле, и я помогу тебе…