Жуткий тип. Вот у кого нужно стажироваться мастерам Сохэй, чтобы побороть саму смерть. Он всех без всяких там ступеней на небеса отправит. Экспрессом.
Советник императора почти не изменился с нашей последней встречи в Стоате. Разве что, приоделся в более вычурное одеяние с позолоченными наплечниками. Однако выглядел он заметно уставшим. Под глазами с алой радужкой залегли тёмные круги, а белая эспаньолка теперь укрывала ещё и впалые щёки. Сам Хефт относился к полукровкам жженоземцам, или скорее к квартеронам вроде Двойки, которые уже не родного баклажанного цвета, а больше фиолетового, с сиреневой примесью. Интересно, какая у них звезда на родной планете…
— Рад тебя видеть, наёмник, — поприветствовал меня сановник, первым присев за накрытый стол для переговоров. — Долго же ты сюда добирался.
— Пусть был непростой, господин советник.
— Да-да, наслышан. Однако хотелось бы узнать о нём из первых уст.
Вполне ожидаемая просьба, и у меня уже имелась отредактированная заранее версия моих похождений в Ревущем лабиринте. Никакого геройства и раскрытия древних тайн. Никаких Биологов, Хранителей и тем более Механиков, чьи представители рулили нынче Университетом. Сам их так прозвал, для удобства.
Однако затесавшиеся в ряды инквизиции бессмертные стали уже тайной Полишинеля. Возможно, только сами окраниты только не в курсе. Тут уж отвертеться в очередном устранении не вышло.
— Империя благодарна тебе за содействие в борьбе с этими… Существами, — весьма сдержанно высказался Хефт, приняв от слуги очередной наполненный кубок. — Но твоё участие в разорении одной из крупнейших ферм Хенга вызывает некоторые вопросы.
— Мне казалось, что я наоборот, спасал людей от резни.
— Что ж, с такой формулировкой уже можно работать, — кивнул советник без тени иронии. — А теперь перейдём к насущным делам. Угроза неубиваемых оказалась куда масштабнее, чем полагала канцелярия, поэтому отныне Совет взял её под личный контроль. Одного нашего коллегу мы уже потеряли, так что пришлось усилить меры безопасности.
На мой взгляд он чуточку переборщил, но с другой стороны отрадно узнать, что убили не его. От мёртвого покровителя толку немного.
— К сожалению, сейчас исследования зашли в тупик, — продолжил Хефт. — Нам срочно нужна новая информация. И добыть её желательно не привлекая лишнего внимания.
— Какого рода информация? — напрягся я, не притрагиваясь к своему напитку. — Новые тела?
— В них нет нужды, мы уже располагаем тремя. Однако это не приблизило нас к пониманию нового противника. Скорее уж наоборот. Поэтому один из наших лучших специалистов пожелал отправиться на север для особых научных изысканий. С кем попало мы не можем его отправить, а официальная охрана для этих целей не подходит. Это лишь осложнит экспедицию. Поэтому Совет возлагает на тебя большие надежды, Рю-Мин. Я лично за тебя поручился перед императором.